袁忠义点了点头，果不再问。

不过如此劳师动众，本也只有两个可能。要么是郡主怒气勃发，冲动行事，要么，是军中粮草不丰，遭劫这批极其关键，绝不能便宜了土匪。

此地只是临时驻留，并未扎营升帐。

柳将军人在马旁，席地而坐，面前摆着一颗血乎乎的脑袋，正是去查验的军官专门割回来的，在小田庄杀良冒功的头领首级。

军中无红妆，柳将军与周围亲兵的脸上皆是风尘仆仆，几乎看不出肌肤颜色，远远看着，都分不清是男是女。

袁忠义的目光在柳将军脸上一扫而过，却定在她手边放着的两把竹枪上。

那枪造型颇为奇异，比武林中常见的双枪要长，又比单使的花枪、大枪要短，用的杆子竹节分明，冲阵不够硬，刺扫又太软，怎么看也不像是趁手的兵器。

可不仅柳将军身边放着两把，所有的亲兵背后，也都交叉绑着一对。

丁小妖用的是剑，本极畏惧与使枪行家对阵，但见了这竹制双枪，不由得心里一宽，肚中暗笑，趁着还未走近，轻声道：“袁大哥，你瞧那将军用的兵器，古里古怪的，看着还不如先前两边兵手里的长矛。”

袁忠义摇了摇头，道：“若是寻常武人拿着这种兵器，我只会当作手头窘迫。但既然是柳将军，那我想，按江湖传言，应当是千竹庄的什么独门兵器吧。”

这话并未遮掩，柳将军听在耳中，缓缓抬起头，如刀眉峰下莹润有神的眸子一扫，落在袁忠义身上，“阁下便是袁大侠？”

“不敢，袁忠义，将军若看得起，唤声智信也是一样。”

“可有江湖名号？”

袁忠义拱手道：“蒙江湖朋友抬爱，有个寒掌仁心的绰号。”

“寒掌？”柳将军拿过兵器，拄枪起身。

“在下练的望月掌和广寒折桂手均是为了配合心法，出手阴冷，故有此一说。”

柳将军缓缓点头，道：“果然是南边来的，这两门功夫，我好似听人提过。你知道千竹庄？”

袁忠义微微一笑，道：“火染连江红，霹雳震天响，山顶罩赤云，散花千竹庄。所谓武林名门，指摘这四家不思正道，专研奇技淫巧，殊不知叫在下来看，你们所研习的本领，绝不逊色高深武学半分，来日若能继续精进，便是绝顶高手，都吃不消你们一击。以器具之力，破血肉之躯，这等要术，本就该报效军中。柳将军这选择，着实高明得很。”

几句话说完，柳将军的脸上就已露出微笑，道：“不敢当，我只是来做自己想做的事。我是柳焽，不是莺莺燕燕的莺，是上明下火的焽。我和亲兵用的，的确是千竹庄的火器，天女散花枪。既然是江湖同道，咱们私下可以再叙。袁兄，先叫小田庄的那位姑娘过来，我有话问她。”

袁忠义转头使个眼色，让丁小妖带着徒弟过来。

“见过柳将军，在下丁小妖，家师水妖剑郑涟。”

“见过柳将军，我……草民宋清儿，跟师父学过一点强身健体的功夫。”

柳焽摆了摆手，道：“我久居军阵，江湖上的事，已不怎么通晓。师门什么，与此事并无干系。宋姑娘，你将亲眼所见的事，都跟我说说，我保证，若句句属实，一定还你一个公道。”

“是、是……”周围密密麻麻到处都是全副武装的兵卒，宋清儿双腿打颤，脑海发白，扶着师父一句句勉强讲述下来，早将袁忠义编的谎话忘得一干二净。

听到一半，丁小妖就已暗道不好，可当着这么多兵将，总不能开口指点。

她暗暗捏了捏徒儿胳膊，可宋清儿此刻战战兢兢吓得尿口都快松了，哪里察觉得到，就只是硬着头皮句句实话，说个不休。

袁忠义却不以为意，等丁小妖讲罢，才续道：“我赶到时，眼见的便是尸山血海，人头滚滚。柳将军，你若见了这种恶贼，也会认作土匪吧？”

柳焽眼中寒光一闪，道：“土匪披甲，仍是土匪。这帮恶徒应当庆幸，袁大侠你宅心仁厚，给了他们一个痛快。若回来被我识破，军法处置，定要叫他们求生不得，求死不能。”

她办事利索，当即传令下去，命各路斥候头领回报后不再出行，几队兵马打散重编，换交她麾下直属将官率领，并将此次带回的人头悬在先锋将旗之下，以儆效尤。

此次随丁小妖同行的豪客中，本就有大半是为了帮郡主找回军粮，多是左近武林豪杰，见柳将军发令——再有劫掠百姓者，杀无赦，便纷纷七嘴八舌，将手头掌握的传言消息，一条条报了上来。

此后柳焽忙着调动兵马，继续以军粮遇劫的地方为中心，向南探查寻找。

等她空闲下来，已是调度安排完毕，乘马随军缓缓南行之时。

袁忠义他们，只得随着兵卒行进，就这么跟了两个多时辰。

日头将被浓黑夜色彻底驱赶。

抬眼望去，远方无山，最后一线霞色宛如将死之人临终吐血，染在目力所及的空旷荒原。

瞠目远眺，可见数里，偶有林木，并无炊烟。

士兵埋灶煮粥，这广阔天地之间，才勉强有了一点人气。

袁忠义四处看了看，发现郡主麾下的军粮的确颇为吃紧，这帮剿匪的兵卒虽非精锐，到此刻该吃的，也不应只有一碗稀粥和半个巴掌大的干饼。

柳焽伙食一样如此，只不过亲兵手脚勤快，喂马之后又去附近采了些野菜，拌到粥里，算是添了几许味道。

这支兵马只随身带了一天补给，没有民夫随行，可见明日午前若还没有结果，队伍就将折返。

区区十几个时辰，就想从这战火烧过的荒原大地上找到一支流窜凶匪，是不是也太托大了些？

亦或是，柳副将亲自率军讨贼，实则是出来做个样子，好回去对谁交差？

群豪身上都带着干粮，习武之人注重饮食，大多还备着腌好熏干的肉脯。

这种伙食不好叫兵卒们瞧见，便都在外围僻静处聚拢一圈，私自吃喝。

袁忠义并没跟他们一道，而是与柳焽一起，吃那拌了野菜的粥。

宋清儿和丁小妖自然也在这边。

宋清儿举目四望，眼见一个个壮硕汉子将粥碗都舔到发亮的贪婪模样，忽然想起，那些凶兵恶卒将人杀了之后还不算完，一个个用刀，都在尸体上割肉。

她胸中一顶，扭头捂嘴跑开，低头哇的一声，吐出大片酸水。

丁小妖担心，急忙追来，拍背抚肩，好声询问。

等宋清儿抽抽搭搭说了自己的猜测，她将徒儿往怀中一抱，叹道：“有句俗话，宁为太平犬，莫作乱世人。这打打杀杀的年代，许多人是刀剑，是牛马，是鸡鸭猪狗……唯独不再是人。你今后还是应当好好学功夫，多少，有个自保之力。你有本事在身上，才有资格做人呐。”

大小两个女郎私下说了会儿话，等她们回去，袁忠义便对柳焽提起了与她同姓的那位淫贼。

柳焽听罢，禁不住哈哈一笑，指着自己满是尘灰的面孔道：“袁大侠说笑了，郡主整日领兵操练，和我一样，烟尘蒙身，脏兮兮活似个泥猴。这样的女人，你要说饿极了的这班兵会动念头，还有几分可信。本领高强能从你手下逃出生天的淫贼，想要什么如花似玉的女子不可得，何必来找我们的麻烦。再说郡主为了擒杀刺客，已在加倍防备，那淫贼若是真敢犯险，管教他有来无回。”

袁忠义却神情凝重摇了摇头，道：“柳将军，方才我已叫你看了我的本事。我使了约莫七成功力，你以千竹庄的眼光来看，是否相当不错？”

柳焽沉吟道：“这话过谦了。袁大侠的功力深厚，是我平生罕见，堪称深不可测，震古烁今。”

袁忠义叹了口气，忽然拉开衣领，亮出一片健硕宽阔的赤裸胸膛。

那胸前对着心口处，赫然有一个紫黑色的掌印。

“柳钟隐与我单独交手，我并无胜算，需得提前布置，靠他人助力，才能将其打伤。他虽有伤在身，但再有月余必将痊愈。柳将军，他的掌力能在我身上留下这样的内伤，郡主如今的护卫，当真防得住他么？”

他看着柳焽转为苍白的脸，缓缓道：“此人掠走的女子，必定先奸后杀，无一幸存。死状大都惨极。郡主如今是北防的栋梁之材，不加防范，难道要让鬼狄刺客办不成的事，被他一个淫贼办了么？”