面对质问，陈宝祥唯有苦笑。
　　“二位，这件事跟我无关。那天晚上，一拨人又一拨人来来去去，让人眼花缭乱，我早就糊涂了。二位从泺源公馆把人提出来，又带走了……”
　　陈宝祥装傻，这就是唯一的应对之策。

　　“陈老板，我要你在店里竖一块牌子——”
　　毕恭笑着，走到柜台后面比划。
　　“就放在这面墙上，写几个字——‘八方面军游沧海被活擒处’。”
　　“什么？”
　　毕恭满意地笑起来：“就这样，竖一块牌子，让八方面军的朋友都知道，游沧海在我手上。他们有四大杀手，二对四，有什么本事，都冲着我们来，别去找皇军的麻烦！”
　　这当然是笑谈，如果在米饭铺竖牌子，陈宝祥就只能关门了。
　　并且，他惹不起毕恭和毕敬，更惹不起八方面军。
　　“陈老板，说实话吧，你是个老实人，八方面军就是利用你这一点。这些人惯于收买人心，我早领教过了。不过你不用怕，我把眼线布在外面，这些人敢来，我就来个瓮中捉鳖……”
　　毕敬始终没有说话，只是抄着手，看着门外。
　　陈宝祥明白，锣有千响，鼓槌定音。

　　毕恭说再多，最后的当家人还是毕敬。
　　“他们要什么？”
　　“他们救徐虎子为了什么秘密？”
　　“他们为了金子也不是为了金子。”
　　毕敬连说了三句话，每一句话都让人摸不着头脑，而且意思也都不挨着。
　　“老二，你说什么呢？不为金子为什么？听说招远那边的八方面军潜伏者，冒着生命危险搜罗金子，就是为了上交到西北总部去。这群人的信仰比天还高，哪怕自己穷死饿死，也要把金子一毫不少地送到那里！”
　　陈宝祥似乎听懂了毕敬的话，他靠在柱子边，也学着毕敬的样子，盯着门外。
　　门外是磨得发亮的青石板街，腊月天气，一滴水落上去，转眼间也能结冰。
　　陈宝祥想到，如果招远的运金队行经淄河滩，河面结冰，能踏冰过河，战斗就将变得异常惨烈。
　　他回想以前经过淄河滩的时候，河面最宽处七十步，最窄处也有三十步。

　　在那么广阔的范围内展开追逐厮杀，任何人都未必能轻易得手。
　　所谓“智取生辰纲”，也就变成了一场大混战。
　　“陈老板，你这里好风水啊！”
　　毕敬的话越来越玄乎，陈宝祥无法回应。
　　“济南城四四方方，是张棋盘。西城墙是楚河汉界，东面西面，是红方黑方。一旦打起来，犬牙交错，胜负难料，是真正的生死局。乱世之中，乱局之内，有人费了那么大力气，营救徐虎子出去，表面看是为了金子——”
　　毕敬一口气说了这么多，陈宝祥能听懂的就是“棋局”二字。
　　他略懂象棋，但却分不清，东城西城到底谁红谁黑，一局棋下到最后，谁是棋手，谁是棋子？
　　“更大的赌注，一定是更大的赌注！”
　　毕敬缩了缩脖子，回头看看毕恭。
　　毕恭立刻回答：“老二，线人马上就到了。”

　　“好啊，找到线索，就能顺藤摸瓜。”
　　陈宝祥木然立在那里，内心翻江倒海。
　　假扮毕恭的是顾兰春，劫走徐虎子的也是她。当下，出现任何差错，都可能让她们陷入危局之中。
　　很快，有个戴着黑毡帽的瘦子闪进来，眼珠乱转，样貌猥琐。
　　“说吧，你知道徐虎子的事？”
　　“对，听益都县那边的包打听们说，徐虎子被抓时，鬼子从他身上搜到了一些东西，有大洋、纸币、匕首、怀表、地图、金秤……另外还有一个东西，没人注意，是半块棋子，是个红车——半个车。”
　　“棋子呢？”
　　“嘿嘿，嘿嘿……”
　　瘦子干笑了几声，没有回应。
　　毕恭从口袋里掏出一条小黄鱼，在手里掂了掂，轻轻抛过去。

　　瘦子身手敏捷，一个猴子捞月，抓住金条，立刻塞进嘴里，咬了一下，再拿出来，对着门口的亮光，看看上面的牙印。
　　“棋子呢？”
　　瘦子把小黄鱼放进口袋，接着掏出了一个油腻腻的布包，在桌上打开，露出里面的半个棋子。
　　“益都县那边还说什么？”
　　“招远的运金人全都是敢死队，出发前，喝过血酒，发下毒誓，人在金在，人亡金存。如果有人胆敢私吞金子，或者运金时没有尽心尽力，必遭五雷轰顶而死，全家老小，不得善终。”
　　“这不稀奇，还有呢？”
　　“那条运金通道，不止运金子，还从西边运送大人物去东边——”
　　毕恭嗤的一声笑起来：“放屁，真是放屁！什么叫西边去东边？谁都知道，皇军先后占领危险、高密、烟台，到处拉封锁线，建炮楼，天天杀人。那些大人物都是从东边逃到西边，怎么可能从西边到东边？他们傻了吗？”
　　瘦子挠头：“这我就不知道了，包打听说什么，我就听什么。”
　　毕敬伸出手，轻轻拍了两下：“厉害，厉害，这些八方面军真是厉害！大哥，包打听说得没错，有些八方面军的大人物的确是从西边去东边，这些都是神人，根本不惧生死，到那边去，是组织队伍，跟皇军死磕到底。”

　　“什么？就凭他们？土枪、标枪、柴刀、汉阳造……皇军都是三八大盖、机关枪、装甲车！笑话，笑话……”
　　“二位，消息送到了，我先告辞！”
　　瘦子点头哈腰，后退出门，转眼间就不见了。
　　“陈老板，刚刚听见，有人跟你谈合作？”
　　陈宝祥只能回答：“是，有金主出钱，要去大观园开饭店。”
　　这是正事，他不怕别人知道。
　　叫得越响，苗大爷那边，就越不敢暗地里下绊子。
　　“好啊，越来越壮大，越来越赚钱，将来这济南城里，也得有陈老板一块地盘了！”
　　刚才苗大爷带着张老大过来，把陈宝祥弄得生了一肚子气，却又不敢发泄。
　　他惹不起苗大爷，再说，做生意讲的是和气生财，没必要为了几句闲话，就弄得鼻子不是鼻子脸不是脸。

　　“走吧。”
　　毕敬站起来，毕恭一言不发，赶紧跟上。
　　陈宝祥送两个瘟神出门，心里就松了口气。
　　想不到，刚过了中午饭点，苗大爷就差遣两个小厮，提着一条猪后腿、一只整羊送过来，说是特意为陈宝祥准备的年礼。
　　陈宝祥愣住，富人给穷人送年礼，这在济南城里真是不多见。
　　小厮双手奉上一封信，说是苗大爷再三嘱咐，请陈宝祥亲自拆开。
　　陈宝祥赶紧看信，上面的内容极其恳切：“宝祥兄见字如面，合作经商之事，全在兄金口一言，如不方便，静待下回，绝不敢有丝毫怨言。兄交游广阔，友朋如云，若有得罪之处，万望海涵，等到身体痊愈，必当登门，负荆请罪。”
　　落款是苗大爷的名号及私人印章，确定无疑。
　　陈宝祥有些疑惑，因为信中最后几句，意思非常惶恐，只怕是有所误会。
　　他给了小厮几个铜钱，套对方的话。

　　小厮说，苗大爷和张老大离开米饭铺，到芙蓉街信步闲逛，被一群黑衣人打了，打完放话，谁敢得罪陈宝祥陈老板，这就是前车之鉴。
　　陈宝祥的头嗡的一声，这分明是有人栽赃陷害。
　　他在言语上尚且不敢得罪苗大爷，更何况是追踪打人？
　　“这个……这个，回去禀告苗大爷，这里面恐怕有些误会。请苗大爷安心养病，改天登门探望。”
　　小厮走后，他让柳月娥把猪腿和整羊拿到后院去，暂时拿粗盐揉搓一遍，放在大木盆里备用。
　　既然有了猪头、猪腿、整羊，他就可以真正操办起来，弄一桌像模像样的年夜饭。
　　日本人占领济南以来，已经过了三个年头。
　　每一次的大年三十、初一、初五、十五，济南人都过得憋屈，连放炮仗都觉得响亮不起来。
　　到了晚间，传文和传武回来，看见猪腿、整羊，两个人都乐开了花。
　　“爹，咱今年好好过，我去买炮仗，放个够……俺们兄弟俩也赚钱了，多加几个班……”

　　柳月娥高兴，但陈宝祥却高兴不起来。
　　货台是日本人的命脉，这里加班加点，各种武器子弹源源不断地送往南方，打的还是中国人。
　　传武不看陈宝祥脸色，嘟嘟囔囔，说起以前过年的种种热闹之处。
　　“爹，我们大年三十放它十几挂炮仗，响亮响亮，人财两旺。我明天就去赶集，把炮仗买回来，先放在窗台上晾着，嘿嘿嘿嘿……放个够，响个够……”
　　陈宝祥吃了半碗饭，一个人走到院子里。
　　他想起毕恭和毕敬，打了苗大爷和张老大的，肯定是他们的人。
　　他们进来的时候，苗大爷出言不逊，多有得罪，才会惹上祸事。不过，两人把打人的由头推到他身上，让他浑身是嘴都说不清，以后就变成了济南城里的坏蛋。
　　“这真是闭门家中坐，祸从天上来……我陈宝祥只想做个买卖人，谁知道，被人逼着往前走，竟然要变成一方恶霸？”
　　他有些不甘心，可想想苗大爷的嚣张嘴脸，又觉得打了就打了，没什么了不起。
　　就像传武说的，该挺起腰杆做事了——