“喂，小荣，对陈老板说话客气些。” 女子开口，犹如黄鹂啼鸣，声音婉转，十分动听。 胖丫头摊开手掌，扭头看着外面，想了想，换了种口气：“陈老板，麻烦你，带我们去旗袍店。只要衣服做得好，必有重谢。” 陈宝祥被逗笑了，小丫环改换语气的时候，背对门外，咬牙切齿，声音又十分温柔，显然是怕小姐责骂，不得不改。 他走出门去，头前带路，奔芙蓉街玉谦旗袍店。 进店之后，店里的两位裁缝殷勤接待。 那女子看了几匹绸缎，没有作声。 “小姐，这是杭州来的料子，在咱济南独一份儿。城里的达官贵人家眷，都选这种料子呢！” “我想要的是浣溪纱，李清照说，雨打芭蕉，绿肥红瘦，我要的就是那样的上等缎子。” 陈宝祥吃惊，这女子不露本来面目，看不清五官，但这一开口，就证明不是俗人。 普通女子到了旗袍店，都听裁缝师傅介绍，不会过度挑拣。 再说，玉谦旗袍店名声在外，已经到了店大欺客的地步。 女子对柜台上三十几匹缎子不屑一顾，直接提出“浣溪纱”，那是南来北往的大主顾才懂的行话。 洗涤之前，颜色鲜艳，花团锦簇，图案逼真。 洗涤之后，不缩水，不走样，不褪色，不损丝毫。 唯有如此，才算是顶级的“浣溪纱”。 两位裁缝对望了一眼，同时向女子挑起了大拇指：“行家，失敬了。” 他们走到纱幔后面去，打开了两扇橱门，抬出了一个四尺见方、三尺高的灰白色樟木箱子。 箱盖揭开，里面是用细麻布裹着的布匹。 两个伙计帮忙，把布匹摊在柜台上，然后拆开细麻布，露出缎子本色。 女子没有走近去细看，直接吩咐：“每匹缎子做两件，一秋装，一冬装。” 两个裁缝再次挑起大拇指，不再言语，直接推开了右侧贵宾室的玻璃门，请女子过去量衣服。 从头至尾，陈宝祥都没插上话。 女子和裁缝之间的对话，犹如江湖上的高手过招。 其他人站在一边，看都看不懂，听都听不懂，怎敢发表言论？ 陈宝祥坐在门边的椅子上，跟那胖丫头面对面。 “陈老板，小姐说，你家的米饭把子肉是济南最好的？” 陈宝祥想不到对方这样问，忍不住笑起来。 “笑什么？小姐说，济南是鲁菜兴盛之地，到了这里，让我吃个够。我刚刚从街上一路走过来，没见几个大招牌，鲁菜鲁菜，不知道小姐什么时候才能忙完，请我吃饭？” 陈宝祥觉得奇怪，这胖丫头不过是下人，嘟嘟囔囔，让小姐请吃饭，哪有这种规矩？ “你家小姐请你吃饭？” “对啊，我跟着她从京城过来，颠颠簸簸，鞍马劳顿，睡不好，吃不好，刚想好好睡一天，又陪着她来做衣服。唉，真是累死个人！” 陈宝祥忍不住问：“你家小姐怎么称呼？” 胖丫头摇头：“干嘛要告诉你？” 陈宝祥这才知道，这胖丫头表面上憨憨傻傻，关键时刻，却是个鬼机灵。 他想套话，对方根本不上当。 外门一开，连城璧拎着一个灰色的小包走进来。 没有在大堂里驻足，径直穿过柜台向后。 陈宝祥的心猛地一沉，女子和胖丫头是毕恭介绍来的，肯定会对连城璧不利。 他从窗中向外望，街上没有几个人，全都匆匆走过，不像是盯梢的。 “你真是个厨子？” 陈宝祥点头，看看胖丫头。 “我在北平见过很多厨子，白围裙、白帽子、皮鞋……有些人上菜时，还戴着白手套。可是你这——” 她上下打量陈宝祥，撇了撇嘴，失望地摇摇头。 陈宝祥觉得憋气，米饭铺不是大饭店，没必要穿白围裙。 等他到了大观园，一定跟北平的厨子们一样，先把派头做足。 “小姐说，济南人都是很老实，对日本人很客气。所以，日本人也喜欢济南，从北平和青岛移居到这里。小姐有很多日本朋友，她喜欢跟他们一起吃饭谈天，把华夏文化介绍给他们……” 陈宝祥闷哼了一声，中国人喜欢跟日本人混在一起，这本身就很无耻。 无论她有多漂亮，都是汉奸走狗。 女子从贵宾室走出来，两个裁缝在后面恭恭敬敬地跟着。 “所有衣服的冬装，要比刚刚量的尺寸多半个尺码。冬天好吃的东西太多了，一顿恭王府火锅下来，就要增肥一圈。” 两个裁缝笑嘻嘻的，一边走，一边恭维。 “小荣，我们走吧？” 女子摆了摆手，带着陈宝祥和胖丫头出了旗袍店。 “陈老板，多谢你带路。玉谦旗袍店的手艺很好，我很满意。小荣，看赏！” 胖丫头从口袋里掏出两个大洋，递给陈宝祥。 陈宝祥谢赏，然后收下大洋。 女子和胖丫头向西去，陈宝祥回米饭铺来。 到了院中，他仍然摸不着头脑。 明明不需要他出面，女子和胖丫头都是八面玲珑之辈，偏偏把他扯进来，不知是何缘故？ 毕恭做事，忽东忽西，更让他一颗心始终悬着。 那两个大洋虽然是赏钱，但拿在手里，不知有多别扭。 柳月娥回来，看见他的模样，吓了一跳：“当家的，是不是昨晚没睡好，俩眼睛都陷进去了？” 她捧着镜子回来，让陈宝祥照。 镜子里，陈宝祥的面相十分憔悴，仿佛老了十岁，连腰背都佝偻起来了。 “我没事。” “没事没事，你就知道说没事。赶紧回去躺下，我让街上给杀个老母鸡，先补补再说。” 柳月娥搀扶着，把陈宝祥送到炕上，拖过被子盖住心口，然后脚不沾地，飞跑出去。 陈宝祥觉得眼前一黑，一阵天旋地转袭来，房梁也变成了孙悟空的金箍棒，在半空里转来转去。 他闭上眼，竟然觉得，自己身在货台，四周都是鬼子的三八大盖和刺刀。 “这还是济南吗？到处都是刺刀，到处都不得安生，到处都是死人，到处都是乱葬岗……” 他不敢闭着眼了，一下子睁开。 外面，风箱响起来，很快，炖鸡的香味飘散到鼻子边。 他想到顾兰春，恨不得她在眼前，也喝一碗鸡汤补一补。 猛地，屋门一开，有人闪进来，随即关门。 “是我。” 陈宝祥心里一喜，那竟然是顾兰春的声音。 “你怎么来了？” “有人探访旗袍店，大宗主说，看不清对方来历，让我出来打探。当下，我已经知道她姓张，从日本来。” 陈宝祥坐起来，头又开始晕了，身子摇摇晃晃，下不了地。 “陈老板，你躺着就行。告诉我，那个女子是怎么跟你走到一起的？” 陈宝祥把毕恭说过的话重复了一遍，但女子没有露出任何破绽，他也无法猜测对方来历。 “对了，她进旗袍店后，看了柜台上的缎子，张口就要‘浣溪纱’，是个见过大世面的主。” 顾兰春掏出四张照片，展示在陈宝祥眼前。 照片上，是四个穿金戴银的富家小姐。 “我认不出，她一直戴着面纱，从未摘下来。裁缝师傅呢？他们给她量衣服的时候看清了吗？” “我不能去问他们，在芙蓉街上，没有一个人值得信任。他们在旗袍店数年，被人买通的可能性太大了。” 陈宝祥皱起了眉头，既然如此，顾兰春的调查就难以为继了。 “陈老板，干万提防毕恭。他在关外做的那些事，丢尽了东北军的脸。江湖人都说，毕恭、毕敬跟了日本人，没学会别的，只学会了无情和无耻。栽到他们手里，别想活着出来。” 陈宝祥也想避开毕恭，但米饭铺开在这里，人家想来就来，无法拒之门外。 除非，他关门歇业，离开济南。不然的话，很难逃过毕恭的压榨。 “陈老板，大宗主说，他日离开济南，万花楼所有的一切，都会托付给你。你不是个贪财的人，但当下做任何事，都得花钱，有钱总是好的，对不对？” 陈宝祥敏锐地察觉了这些话里的重点：“顾老板，你们要走？” “对，日本人太狡猾，表面上，旗袍店没有暴露，还能自由行动，实际上，有迹象表明，我们已经被鬼子监视，每天都有可能，看不见明天的太阳。” 陈宝祥无奈地叹气，却又毫无办法。 他不是韩长官那样的大人物，能以一己之力，荫蔽顾兰春，让她快乐无忧。 乱世凋零的济南城内，他只是一个小小的厨子而已。 鸡汤香味越来越浓，柳月娥推门进来，木托盘里放着一大碗鸡汤，旁边还有两个烧饼。 顾兰春旋身，躲在衣柜后面，悄无声息，不露痕迹。 “当家的，趁热喝鸡汤，好好补养补养。你呀，就是年前年后操心受累太多，心里累，腿脚累，歇歇吧，好好歇歇吧，你是这个家的顶梁柱，一家老小都指着你呢！” 柳月娥放下托盘，匆匆跑出去。 陈宝祥忽然觉得，自己竟然心想事成。 此前，他闻见炖鸡香味，就想到顾兰春，也想给她补补。现在，他们两个在屋内，柳月娥在屋外，互不打扰，各成天地。 “顾老板，喝碗鸡汤吧。你来回奔走，累了这么久，也该歇歇了。” 顾兰春走出暗影，看着陈宝祥。 这一刻，两人的眼神同样复杂。 这碗鸡汤，代表的是柳月娥的心，也是陈宝祥的心。.