“当家的，咱什么时候也能使一回性子，堂堂正正做人，敞敞亮亮地大声说话……”
　　柳月娥扔下抹布，双手捂脸，大哭起来。
　　陈宝祥站在门口，紧攥双拳，无言以对。
　　谁都得罪不起三分堂，那三爷出面，也只是说和。
　　要想平事，给钱、给东西、给面子……三分堂予取予求，想怎么来就怎么来。
　　“当家的，鬼子来了，把咱踩在泥里，还让咱开饭馆，做买卖，喘口气……这些地痞流氓来了，直接把咱的头也摁在泥里，不让咱活了——”
　　传文和传武从后院跑出来，见到柳月娥哭了，扎煞着双手，不知如何是好。
　　“你们进去，没事。”
　　陈宝祥不想让儿子看到两口子的窘境，挥手让他们回避。
　　传武双眼通红，咬牙切齿：“爹，咱别忍了，忍不了了！”

　　“进去，没事，大人当家，说什么混账话？”
　　“爹，三分会再厉害，能比小鬼子厉害？咱总得活下去吧？跟他们拼了，大不了就鱼死网破！”
　　陈宝祥深吸一口气，沉声说话，把柳月娥的哭声、传武的叫声，全都压制下去。
　　“你们听着，天还没塌下来。三分堂的人要钱，田先生会给。三分堂的人欺负到头上，我已经请那三爷出面说和——兵来将挡，水来土屯，没什么了不起。都别哭，也别闹，日子还得好好过。”
　　传文点头，扶着柳月娥到后面去。
　　陈宝祥按着传武的肩膀，语重心长，一字一句：“鱼死网破，是说书先生的话。就怕是，鱼死了，网没破。好好活着，熬到最后，看着三分堂死，熬到小鬼子完蛋，懂不懂？”
　　这就是陈宝祥的真心话，如果不能大胜，就求小胜。
　　如果不能小胜，就求不败。
　　如果不能不败，就留下一条命，苟延残喘，等待大潮来时。
　　鱼跃龙门，并非一日之力。

　　冰冻三尺，也非一日之寒。
　　当下的济南城，是一盘残棋，那就得拿出残棋的工夫，慢慢磨下去，找到机会，反败为胜。
　　“爹，那三爷真有这个面子吗？”
　　“那是当然，人在江湖，混的就是一个面子。咱济南城是礼仪之地，各路江湖势力，都讲究盘万儿、抖脉儿。三分堂再嚣张，也不过是江湖门派，得给那三爷一个面子。再说了，田先生那边，金主有的是钱，区区三干大洋，根本不放在心上。”
　　传武点了点头，忽然又问：“爹，田先生那么大本事，那么多钱，凭什么跟您合作？凭什么要替咱开陈家大饭店？人家随随便便找个厨子，大观园那边的饭店不就开起来了？”
　　陈宝祥一愣，这个问题，他最早想过。
　　不过，后来心情激动，只顾高兴，就没往深里多想。
　　“爹，是不是人家看上咱家什么了？”
　　陈宝祥看看店里，再看看后院。
　　这几年来，陈家的日子只能温饱，没有积蓄，一家上下，没有任何值得人家惦记的东西。

　　“爹，我想上南山。”
　　等了一阵，传武又憋出一句。
　　陈宝祥吓了一跳：“胡说，南山落草为寇，有什么出息？早晚死路一条。”
　　“爹，才不是呢！从前韩长官在济南，南山土匪来投，都被编到主力营里去，上阵杀敌，为国立功——”
　　“放屁，放屁，你懂个屁！”
　　一瞬间，陈宝祥额头冒汗，后背也一阵阵发凉。
　　韩长官招降土匪那件事，曾经被全国各省传为美谈。
　　不过，事实情况却是，韩长官的手枪旅四处贴出告示，只要来降，犯下的全部罪过，一笔勾销，重新做人，绝不秋后算账。
　　起先，有三三两两的土匪来降，手枪旅发大洋，给官职，赐白马，以礼相待，恭恭敬敬。接着，南山、东山土匪全部来投，三日之内，至少有两干土匪入城，聚集在韩长官办公府邸外面的广场上，缴纳的武器堆成了山。
　　手枪旅关闭城门，向内反杀，剩下的事情就无人知晓了。

　　陈宝祥出入韩长官内宅，当然知道实情。
　　传武以为，先当土匪，等到有了名气，等待朝廷招安，简直是猪油蒙了心。
　　“老二，别再想上南山的事了，那是死路一条。好好在家熬日子，熬过去就好了。你还年轻，好好练武，将来一定有用到的地方。”
　　“爹，我……我知道了。”
　　传武低下头，默默地去了后院。
　　陈宝祥走到门口，拿起笤帚，缓缓扫地。
　　忍字头上一把刀，越是难忍之事，这把刀就越沉重越锋利，常人根本难以接受。
　　“忍吧，天总要黑，天总要亮，太阳总要下山，总要东升。留得青山在，不怕没柴烧……”
　　他努力宽慰自己，紧咬牙关，有泪就往肚子里流，绝对不能让柳月娥看见。
　　到了第二天一早，那三爷差人送来消息，已经约了三分堂的掌门人宋洗泉，午时初，在陆羽楼见面。

　　陈宝祥松了口气，带上两盒田东流宋的海参，提前到了陆羽楼。
　　那三爷早到了，就在二楼靠街的雅座里，已经喝了一壶碧螺春。
　　“陈老板，来来来，喝茶，喝茶。”
　　陈宝祥赶紧坐下，双手捧壶，给那三爷倒茶。
　　那三爷今天戴了一顶青色礼帽，身上穿着青色长袍，右手端杯，左手握着一根铜头手杖。
　　据说，这根手杖是西太后亲赐给那三爷的父亲，又传下来的。
　　古董贩子们出价一万大洋，那三爷都不卖。
　　“陈老板，都是济南人，谁不给我个面子？我跟宋洗泉说了，陈家大饭店开张，万年长红，不再收一块钱保护费。咱今日定下的规矩，就不改了。”
　　那三爷笑眯眯的，一副尽在掌控的模样。
　　“感谢三爷，也感谢宋掌门宽宏大量，给我们一条活路。”

　　两人相谈甚欢，那三爷讲起老一辈觐见西太后的趣事，脸上表情陶醉，心向往之：“民国初建，礼崩乐坏啊……到现在，更是遍地狼烟，百姓水火倒悬，日本鬼子如狼似虎。西太后驾鹤而去，在天上见了，一定是痛心疾首。韩长官在的时候，最愿意听我小时候跟随父亲进宫的所见所闻……”
　　楼梯一阵轻响，茶楼伙计引着一个光头闪亮的中年人上来，正是宋洗泉。
　　“宋掌门。”
　　那三爷起身，陈宝祥也站起来，两人一起抱拳拱手。
　　“三爷，久没见您，请安了——”
　　宋洗泉也抱抱拳，缓缓落座。
　　他的目光如同鹰隼，微微眯缝着，似乎昏昏欲睡，毫无精神。
　　当他看人时，眼皮突然撩开，两道寒光透射出来，直刺到陈宝祥脸上。
　　陈宝祥吃了一惊，对方目光如刀，一下子就刺到了自己的脸上，赶紧低头闪避。
　　“三爷，陈家大饭店的事，按江湖规矩来。只要陈老板出钱，我就办事，绝不让饭店蒙受半点损失。”

　　那三爷挑了挑大拇指：“宋掌门不愧是敞亮人！”
　　他招呼伙计换茶，拿着茶单，请宋洗泉点茶。
　　“就点冻顶乌龙吧。”
　　宋洗泉一笑，毫不在意，随手一指。
　　伙计换茶，宋洗泉忽然再次盯住了陈宝祥：“白凤凰来济南那事，你别沾边了。”
　　陈宝祥一愣，不明白为何突然转到这个话题。
　　“陈老板，你记住，不要再去旅馆找修夫人，也不要跟白凤凰的事沾一点边。大路朝天，各走一边。你得懂规矩，不能什么事都由着性子来。有人看上了修夫人，靠边站，哪儿凉快哪儿待着去。”
　　陈宝祥胸口一痛，瞬间气出丹田，向上喷涌。
　　对方轻飘飘说话，仿佛济南的太上皇一样，决定别人的生死。
　　如果是旁人，他就忍了。

　　现在，对方直指修夫人。他再莫名其妙就低头忍了，哪还像个男人？
　　就好像一桌盛宴，他本来是座上客，突然就被三分堂扫地出门，等别人吃够了，玩够了，他才能进来吃点残汤剩羹。
　　是可忍，孰不可忍？
　　“谢谢宋掌门提醒。”
　　“提醒？陈老板，这不是提醒，是命令。从今天起，再踏进旅馆一步，就等着收尸吧——家人给你收尸，你给家人收尸，都一样。”
　　屋内气氛顿时变得无比紧张，那三爷察言观色，只能尴尬地笑着，招呼两人喝茶。
　　宋洗泉端起茶碗，喝了一口，向前探身，把碗里的剩茶倒进陈宝祥的茶碗里。
　　“陈老板，在济南地界上，没有你说话的份儿。你想扮演情种，也不想想，自己吃几碗干饭？算他妈的哪根葱？”
　　陈宝祥下意识地摸了摸袖口，眼角余光，又向窗外楼下瞄了瞄。
　　对方逼人太甚，为了自保，只能破釜沉舟，杀人寻路。

　　谈得好就谈，谈不好就打，反正就这么回事。
　　那三爷笑起来：“是啊陈老板，有时候，男女之间那些事是祸根，放下就放下，宋掌门提醒得很有道理，对不对？”
　　陈宝祥点点头，嘴角的筋肉不自觉地牵动了几下。
　　他想起，自己少年时第一次杀狗。
　　面对逼人太甚的野狗，也是如此的感觉。
　　杀了对方，才能活命。
　　三分堂咄咄逼人，如果俯首帖耳，跪地求饶，陈家就完了。
　　“你呀，不自量力，也不想想，咱济南城里，什么时候轮到你一个小厨子蹦蹦跶跶？”
　　陈宝祥点点头，也笑起来。
　　起先，他恳请那三爷出面，求三分堂给自己一条活路。

　　卑躬屈膝，伏在尘埃。
　　如今，他想杀人，事情反而就容易了很多。
　　不再畏惧对方，更不会自降身份，突然间就挺起腰杆来了。
　　“陈老板，记住我的话，别找不痛快。”
　　宋洗泉站起来，随随便便地向那三爷拱手，转身下楼。
　　“哎宋掌门，哎等等……”
　　那三爷起身招呼，宋洗泉头也不回，大摇大摆地去了。
　　“这个老宋，真是不给面子。”
　　那三爷坐下，端起茶碗，一口喝干。
　　陈宝祥笑了笑：“三爷，多谢仗义援手，提携之情，容我后报。”

　　“陈老板，三分堂做事，一向如此，谁的面子也不给。不过，你在大观园插旗开馆子，以后这事还多得是。不要急，慢慢来。”
　　那三爷起身告辞，匆匆而去。
　　陈宝祥一个人坐在雅间里，连喝了几碗茶，心头火气越来越旺，多少茶水都无法浇灭。
　　“逼人太甚，那就别谈了。忍无可忍，那就别忍了——”