宝钗两手轻轻在宝玉两个太阳穴上按揉，柔声道：「梦见什么了？可是梦见颦儿了？」

宝玉叹了口气，将梦中情景都讲给二人听。宝钗道：「如此颦儿定是还在人世呢，宝玉，你且喝点茶再好好睡上一觉，明儿一早咱们就各处寻访，定能探听到颦儿和妙玉姐姐的下落的。」

宝玉却坐起身来问道：「是什么时辰了？」

可卿道：「酉时了。」

宝玉下了床，越发回想方才的梦境，再也坐不住了，因道：「拿我的衣服来，我要去找林妹妹她们。」

可卿道：「玉郎，都要掌灯了，若是要寻也不在这一时半刻，好歹等明儿天亮了再出去吧。」

宝玉却是不依，宝钗因道：「姐姐不用管他，只怕你这会不让他去，他饭也吃不下觉也睡不得的。不如依了他到干净。」又问宝玉道：「我只问你，你要到哪里去寻呢？」

宝玉听了不由一愣，自己只是心下一时冲动，却又知道到哪里去找呢？因问道：「宝儿，依你说到底该去哪里找？」

宝钗叹了口气道：「依那孙绍祖说的，定是从兰儿口中探听到了什么，将我和娘从梨香院里拿了，我想横竖颦儿她们两个只怕也是兰儿说出去的。你是从狱神庙里出来的，那里却只有男丁，依我看颦儿也并没有在那处……」

宝玉道：「那又能到哪里呢？」

宝钗道：「当下不如先回宁荣街，看看可否再混进去，想那栊翠庵里都是些个不相干的人，那些老婆子尼姑或许仍有人在庵里，若是能问问她们，只怕能问出些倪端来。」

宝玉因道：「好，我这就去。」说着便要往外头去。

宝钗拦住了道：「你且让我陪你去一遭。」

宝玉道：「这怎么使得？好宝儿，你刚离了龙潭，如何又跟我去得虎穴？」

宝钗道：「皇太后的赦令里不是也有我一份？况且那会子我也进去看望过颦儿一回，好歹比你熟络许多……」

宝玉却不等宝钗将话说完便打断道：「宝儿，你再怎么说我也是不容你去的。何况你现在头上还有伤，哪能跟着我乱闯？再者，若我此回有个三长两短，有你在家里主持大局，我也放心。」宝钗拗不过，只得千叮咛万嘱咐，方让茗烟跟着宝玉一同去了。

二人来至宁荣街已是起更时分，只见街上家家关门闭户，一片沉寂昏黑，哪里还有昔日灯火通明的热闹景象？宝玉见了想着老太太太太等一众女眷还都拘押在府里，不由得又落下泪来。茗烟因悄声道：「二爷，这晚上时分只怕不好找借口混进去，依我说咱们不如绕到园子那头，找个背静处翻墙跃进去才好。」

宝玉点头称是，二人将马远远地栓了，方步行来之园外，宝玉踩着茗烟肩膀，二人先后翻过墙去。园子里并没有差役巡逻，二人借着树影假石摸到栊翠庵前，仍是不敢叫门，翻墙进去。来至里头只有一个耳聋的老婆子，宝玉二人也不敢大声问，那婆子听得模糊，答的更是糊涂，二人只依稀听得是来了许多官差，将妙玉等人带了去。宝玉在庵堂里转了一回，只见室内物品凌乱，一间禅房里被褥凌乱，想必是颦儿害病时静养的处所，如今这般凌乱，足见被带走时匆忙。宝玉将被子抓起贴在口鼻处，似是上头仍有阵阵女儿香，不由又是一阵伤心。茗烟好歹劝住了，二人本再想往里头走走，看看能否见得女眷情形，哪知离得老远，便见一队队的人提着灯挎着刀的巡逻。二人只得作罢，又原路返回。

来至门外，茗烟道：「二爷，如今此处也打听不出什么，这般乱撞也不是道理，只是此刻以关了城门，咱们是回不去了，依我说咱们先远远地离了这宁荣街，找个僻静的小客栈歇了，明日去找冯将军，让他再去打探的好。

宝玉知道茗烟说得在理，只得又沿着来时的路返回，仍是翻墙而出。二人朝拴马的地方摸去，行至一个门洞口，忽听得有个老妪轻声问道：「敢问，这位可是宝二爷？」

唬得宝玉茗烟都是一跳，原来二人只顾低头走路，却没注意一处门洞里正蹲坐着一个人影。茗烟忙道：「哪里是什么宝二爷宝三爷的？这位老婆子，你想是看花眼了？」

那人站起来走进两步，道：「宝二爷，你可不是宝二爷，二爷你好好看看，是我，刘姥姥！」

宝玉这才看得清楚，正是那昔日里来过两回的刘姥姥，忙上前两步道：「姥姥，怎么是你？你怎么大晚上的蹲踞在这里？」

刘姥姥颤声道：「阿弥陀佛，我就知道宝二爷福大命大，不能有事的，果然是没事。我是前日里才听到府上出了事，这不就急急地赶来了，虽然我老婆子出不了什么力，想想平日里太太奶奶们对我们家的好，哪怕是来看上一眼也算是我们的心意了。怎么好好的就这般了呢……」说着不禁呜咽的哭了起来。

宝玉也不禁流泪，叹道：「一言难尽，刘姥姥，你多早晚来的？」

茗烟道：「二爷，这里不是说话的地方，这数九寒天，姥姥也不能在外头一宿。不如我们先取了马，再找间客栈住下，有什么话说不完？」

宝玉点头，三人便朝远处走，寻了一间不起眼的小客栈，要了两间房，来至房内，宝玉忙问道：「姥姥，快说说你都看见了些什么？」

刘姥姥抹着眼泪道：「我们那里毕竟没有城里灵通，我是听隔壁人家说起，年前他家里进城置办年货，隐约听说一家姓贾的王府上坏了事，外头都是官兵。我听了就吓坏了，心想着可不能是咱们府上吧？这不，一过了年就急急地赶进城来，刚一来到宁荣街就看到这许多官差，我再一打听，果然是咱们府上坏了事，因问得老太太太太们还在府里押着，我只想着横竖进去让我看上一眼，再给老太太太太们请个安磕个头也是好的，可那把门的死活不让我进去，我一个老婆子又有什么法子，可就这么回去了也不甘心，只好躲在外头，寻思能碰上个熟人，如此挨到黑间，果然让我碰上二爷了！阿弥陀佛，菩萨保佑。」

宝玉忙问道：「姥姥，你既是在外头打听，可都听到些什么？可有人说起过林姑娘和妙玉师父的去向？林姑娘你是认得的，妙玉你也见过，就是那日在栊翠庵中送过你茶盅的那个。」

刘姥姥听罢摇摇头道：「倒没听说，怎的，难道连妙玉师父这样一个出家人都不肯放过的？到底是犯了什么事儿？」宝玉也不好说太多，又问了刘姥姥还打听到些什么。刘姥姥一面抹泪一面将白日里所听到的都说了，横竖不过是些街头巷尾传言，宝玉听了不由低头不语。

末了，刘姥姥又突的想起什么，一拍大腿道：「宝二爷，还有一件事。我今儿一早进城来，正好碰上一队官差出城，我便在路旁看热闹，果然好大阵仗，好些骑着高头大马的官差压着一辆车一路去了。听一旁的人说，是中什么王府里的人，说是要压着一个要紧女犯去南边找什么赃证……」

宝玉听了顿时跳了起来，抓住刘姥姥肩膀问道：「姥姥，你可听仔细了？是不是忠顺王府里的人？」

刘姥姥道：「果然，就是忠顺王府，再没有错。」

宝玉又急问道：「可知道他们去哪了？」

刘姥姥支吾道：「这个我却不记得只知道是往南边去的。我听他们说这冬日里的不能走水路，只能走旱道了……」

宝玉听了哎呀一声，心道这走水路无非是去苏杭一带，黛玉便是生在姑苏，长在扬州，难不成那被押解的女犯便是黛玉不成？如此想来，便再也坐不住，即刻就要追上去。茗烟忙劝道：「二爷莫急，姥姥说是今儿早上看见的，只怕现在他们早已出城了，现在城门早已关了，二爷就是想追也只能等到明儿早晨了。况且依我说就咱们主仆两个，即便追上了又能如何呢？」

宝玉听茗烟说得在理，只得又坐下来叹了口气道：「我一想到林妹妹，就什么都忘了，倒是你仔细。」

茗烟又道：「二爷，咱们不如明儿先回去一趟，一则告诉诸位二奶奶知道，二则我觉得应该和冯大爷商量，他定是能有个主意的。」

宝玉道：「好，就这般。」

欲知后事，下回分解。