「哥哥……快起来……」睡梦中的紫藤似乎听见了妹妹的声音。

「恩……我再睡会。」他只当是梦中的幻觉。

「快起来嘛……」紫藤觉得一只手向自己的脸伸去，以很轻柔的动作拨弄着自己的头发，而后……

「啊！死丫头，你怎么进来的？」脸上被亲了一下，紫藤迷糊地征开眼睛，看清眼前的人他马上蹦了起来，下意识地伸手摸向身边，幸好兰华已经不在了。

「早啊，怎么，哥哥不喜欢早安之吻吗？」忆柔似乎没有在意他刚才慌乱的反常动作，微笑着问：「现在有一件好事，关于哥哥你的，要是哥哥请我吃早饭的话就可以告诉你哦。」

「你能有什么好事，还是算了，反正我也不是很想知道。」

「恩？」

「你想吃什么？」妹妹不满的声音再次响起，紫藤立刻非常明智地在妹妹扑上来之前改了口。

匆匆穿好衣服洗淑完毕，紫藤被妹妹枪挽着胳膊拉到用餐的外厅，官驿的仆役们早已经备好了早餐，面点的香气弥漫着整个房间。

忆肉双手分别抓起味道不同了两块面点，开心地各咬了一口：「好舔，好好吃。」蜂蜜和豆沙的双重香甜让她幸福地眯起了眼睛。

「你呀……就喜欢甜食。」轻吸了一口碗中的粥，紫藤笑道。

「哥哥还不是一样，喝了十几年的粥。」忆柔最里塞满食物，很不文雅地用模糊的声音回敬，一边快速地将面前的面点继续扫荡着，少倾，又喝了些豆浆：「恩……我吃饱了。」

「小丫头，你真饱了？」紫藤看见妹妹的身前明明的还有大半盘食物：「你吃这么少可以吗？」他有些担心地问。

妹妹却笑着回答：「女孩子要保持体重，所以……」

「……小丫头，你到底多重？」紫藤无意地问道。

「哥哥……你怎么可以问女孩子这种问题？」忆柔似乎相当不悦，紫藤甚至可以感觉到桌下她的一只脚已经抬了起来。

「对……对不起！我无心的啦。」他慌忙道歉，生怕说晚了一步就要一瘸一拐地回去了。

「算了，看在今天还有大事的份上这次原谅你了。」忆柔似乎放过他：「那么时间也差不多了，哥哥赶快去隔壁的花园吧，别让诗织姐姐等久了。」

「真的……」看着妹妹难得的认真的脸紫藤呆了好一会才反应过来：「小丫头你真是天使！」强忍住想抱起妹妹好好亲亲地冲动，他起身就要往外跑。

「哥哥……」身后的忆柔却突然冒出了一句来：「永远在一起好吗？我们三个……」

「傻瓜，那是当然的，你是我的妹妹嘛。」紫藤回头笑道。

「只是妹妹……而已吗……」忆柔炽热的心好想被突然扔进了冰窖似的，她的声音变地细不可闻，但却依旧抢打起笑容来：「哥哥要加油哦！」

离开了妹妹的视野，紫藤的脚步却变地有些蹒跚起来，一直以来忆柔对自己的感情回忆起来都是那样的真实……可是，自己到底该怎么面对她和雪拉姐呢？这一切让紫藤非常惆怅。

「啪。」地一声，心不在焉的紫藤被撞倒在地，一把琴掉在了他身边。

「啊……对不起！」似曾相识的女声说道，而后，声音的主人抱起琴飞也似的跑开了。

「这背影……好眼熟……」对方带着面纱，又行色匆匆，紫藤并没有看清她的相貌，更没有注意到两人对视的瞬间对方眼中异样的神色。但那匆匆离去的背影总让他有无比熟悉的感觉，可又觉得有哪里不对，至于到底那里不对，他却一时也想不出来。

继续独自一人走进隔壁的花园，前方终于出现那了一个熟悉的身影。那亮丽的火红秀发在微风中轻轻飘扬，衬托得它的主人那婀娜的身姿更加迷人。

慢慢地走过去，紫藤勉力抑止住自己「砰砰」乱跳的心脏，尽力用平常的声音问候道：「诗织，早。」

诗织转过身来，紫藤看见了她脸上温和的微笑。

「嗯，您好，紫公子！」诗织微笑着。那句「紫公子」她说得是那么自然，却让紫藤听起来那么的别扭。

「你在看书？」紫藤注意到她的手上有一本白色封面的书籍，西大陆古怪的字母文字在上面标注着书名和作者，那正是西大陆杰出的政治家和哲人苏格拉顶的《民主政治学》。

「是啊。左右闲来无事。」诗织这样回答道，实际上她多少是有些故意地，为了挑起些话题而不至于太过尴尬，「只可惜有些东西不是看得很明白。」

「啊……」紫藤犹豫了一下，然后说道：「如果方便的话，不知道我能不能坐在你旁边呢……」

「咦？」诗织微微一怔。

「这个，你不是说有的地方不明白吗？」紫藤赶紧解释道：「我对西大陆的语言和哲学思想比较精通一点，正好看看能不能帮上你的忙……」

诗织「噗哧」一声笑了：「这样啊，那多谢了。」

紫藤略微震了一下，快步走上前，与诗织并排坐下，却不小心坐到了她的裙子上，紫藤慌忙起身调整了一下：「失礼了……」

诗织微笑着摇摇头。她微微侧头看着身边那个熟悉而陌生的少年。阳光下，紫藤竟发现诗织的眼睛中似乎有些发亮的东西，他的心，开始剧烈地跳动起来。

紫藤细致地讲解着书上的观点，不过他用的西方的语言，诗织也会意地用并不熟悉的西方语言继续着谈话，因为大家都清楚两件事：第一，现在自己议论的内容在这个国家绝对是禁忌：第二，国内懂得西方语言的人本就不多，而皇帝陛下也决然想不到要派个通晓这种语言的人来监视自己。

然而紫藤很快就发现自己越来越无法专心了，诗织脸上带着柔和的笑容，眼中带着温柔羞涩的神情，微微侧头看着他，这近在咫尺的脸让他只觉得自己的心脏都快从胸膛跳出了，不由地稍微靠了一点过去，低声地说道：「诗织……」

诗织突然意识到双方已经靠得有点太近了，她脸上闪过一丝红霞，眼中闪过一丝慌乱，轻轻往旁边挪了一点：「紫公子……说起来，我们以前也经常一起在这样的花园里，真是让人怀念啊。」

紫藤微微一怔，她这句是用东方的语言说的，他随即想起，小时候，自己确实经常和诗织以及妹妹在王府花园里玩耍，便点点头，深有感触的说：「是啊。不过，这已经是很久以前的事情了……」

说话之间，两人之间的距离似乎大了一些。诗织微笑着说：「很久以前吗？我不觉得，这只是几年之前的事情啊。」

紫藤的鼻中微微闻到了一股沁人心脾的香味，感觉到头脑又有些发热了：老实说，这些年来，现在恐怕是自己和诗织距离最近的时候。直到此时，他发现，原来诗织的味道这么好闻。耳中听着诗织的轻言细语，他偷偷瞟了诗织一眼：她的胸部，已经近乎完美的曲线。紫藤叹了口气，没有回答，心里想道：「是啊，这只是几年之前的事情：可是，这几年，我们都长大了啊！」

诗织见他没有回答，便略带疑惑地问道：「怎么啦？你不这么认为吗？」

紫藤赶紧笑了笑：「不，我也是这么想的……我只是有些感慨，时间过得真快……」

「是啊……一转眼的工夫……恩……」可能是发现跑了题，诗织愣了一下：「想不到你对这本书这么熟悉了，说实话，虽然这么说会显得对皇上大不敬，我觉得里面说的那种平等的政体很不错了。」涉及到敏感的内容她重新又换回了西方的语言。

「平等？你这么认为？」紫藤也随之转换。

「难道不是吗？」

「所谓的平等其实不过是那些民主主义者理想化的一相情愿而已，人分三六九等，每个人不同的能力和地位就决定了他们不该在平等的位置上，打个比方，身为哲人的苏格拉顶和一个乞丐难道就如他所说是平等的吗？无论从能力还是社会贡献而言，如果真的让他们平等了，那才识最大的不平等！」

「这样吗？」诗织有些恍惚，紫藤所说的一切对于将政治看得多少有些天真的她是那么的高深，过去一直以为紫藤只是个军事天才而已，如今如此高深的政治论调同样出自他的口中让诗织有些惊讶。

紫藤侧头看见了诗织脸上的表情，呆了一呆才答道：「是的。啊，对不起，一时兴起……」心中很是懊丧，不知道诗织会不会以为自己是故意向她炫耀什么呢？一个在思索，一个在懊悔，两人之间开始陷入一种很尴尬的沉默。

时间在沉默中一点点过去，终于，紫藤似乎下了什么决心，看着诗织，缓缓地、一字一句地说道：「诗织，那个……你愿意象小时候说的那样将来做我的妻子吗？」

一瞬间，天地间的一切仿佛都凝固了。

少女继续着沉默，但她的神情仿佛已经身处时光的走廊之中，紫藤知道，自己的一句话让诗织又回忆起了小时候无拘无束打闹的那段时光，以及那时候孩子们之间童言无忌的诺言。他也在沉默中等待着，期待着现在的诗织可以给现在的他与当年一样答复。

时间一分一秒地过去，诗织脸上的神情逐渐变得坚决起来，看见她眼中慢慢出现了自己熟悉而又陌生的坚毅，紫藤明白，少女的心中已经有明确的答案了。

他的心不可抑止的猛烈跳动着，越跳越快——诗织，你心中的答案，会让我进入天堂，抑或是跌入地狱？

诗织静静地看着他，轻柔但坚决地说道：「紫公子，不，紫，对不起，请原谅我暂时无法答应……」

紫藤的身子一晃，脸色立刻变得惨白，惨然地看了诗织一眼，嘶哑地说道：「是吗，哈哈，果然还是……」

「紫，不是这样的！你听我把话说完啊！」诗织一下子站了起来，扶着他，焦急地喊着。

紫藤听了立刻大喜，一把抓住了她的手，颤抖着说道：「那么，你是答应了吗？」

诗织红着脸，任他握着自己的手，其实她真的很希望能够就答应下来，可是轻轻叹了口气，说道：「紫……对不起，我现在对于这些还没有心理准备……我不知道现在自己对你是什么样的感情……所以，我想，可不可以给我多一点时间呢？」无奈与矛盾之下，她只能甩出了万能的「拖字决」。

紫藤怔怔看着少女羞红的脸，幸福的冲击似乎让他的智商直线下降，以至于没有察觉到对方语言背后的东西。此刻，他也不知道自己心中是什么感觉——诗织虽然没有答应自己，可是，却也没有拒绝。最重要的是，她对自己那熟悉而亲切的称呼回来了。

诗织脸慢慢变得更红了，被紫藤握着手掌微微挣了一挣，反应迟钝的某人终于一惊，立刻醒悟了过来，慌忙松开了手，纳纳说着：「诗织，这个，我不是有意的……」

少女轻轻摇摇头：「……没关系。」

又是长时间的沉默，花园里的气息又变得奇怪起来。诗织悄悄地把视线从紫藤身上移走：「那个，我先走了……」

看着她逃跑似的离去的背影，紫藤的心里思绪如潮，又是一个好的开始，就和十多年前初次见面的时候一样，结果，应该也会很好吧……

「嘭！」紫藤满心欢喜地往回走，却又被撞倒了，掉在身边的还是一把琴，而且怎么看都似乎刚刚见过。

「真的非常对不起！」道歉的声音同样似乎刚刚听过，紫藤看去，正是之前撞倒自己的少女，此时，她依然带着面纱。

「又是你……还真巧啊……」紫藤拣起琴交还给她。

「谢谢，不过不是巧，应该是有缘。」紫藤感觉到对方的声音有些奇怪，明显是用内力推气发音在隐藏本身的声音，但那声音还是多少有些熟悉的感觉。

「我想是孽缘……」紫藤开玩笑道。

「确实……」少女给了个意义颇为值得深挖的回答，而后跑开了。

「……」看着对方急急离去的背影，紫藤终于反应过来了那种熟悉的感觉是什么。这女孩的声音和背影，都和诗织太象了：至于当时觉得哪里不对的感觉，就是头发，诗织的头发是红色的，而她的，是棕色的。

此时的球硫岛海湾已经是硝烟弥漫，炮火震天。这是大陆战争史上罕见的大规模炮战，数百门火炮发出震耳欲聋的爆炸声，炮口喷出的火光映红了两国领海交汇处上这个曾经繁华的商贸岛港。港湾水面上，近海海面上，陆地的要塞中和高大的炮台四周，泥土飞溅，硝烟升腾，一片火海。

炎黄帝国的水师官兵斗志是高昂的，因为他们的火炮数量要比对方多得多，在这个时刻，血性十足的帝国水兵发射出的炮弹，把整个海岛和附近的海面都炸开了锅。

与此同时，大批的战船冒着炮火和火雨冲向滩头，许多被点燃了，打沉了，没多久，破船沉船的残骸很碎片已经漂满了海湾里大半的海面，海上不仅布满残桁、断桨、碎木，还有数不清的尸体，水面被染成了一片血海。但后面依然有更多战船的涌上来，冲上滩头。

一群群水兵跳下了自己熟悉的战船，今天他们必须扮演起陆军的角色，顶着盾牌，握着长矛，挥舞着战刀在松软的沙滩上蹒跚前进，被箭雨吞没，被枪弹击倒，被炮火碾碎，踩着身前同伴破碎的尸体用鲜血为身后的战友铺着冲向要塞的道路。

在炮火和箭雨中挣扎的登陆士兵们，在死亡和伤痛间埋怨着身后战船上的炮手。可实际上，那也真是冤枉他们了。开战没多久，水师的炮兵们很快就发现，即便自己的火炮数量占了优势，却依旧无力压制对方的火力。

战争爆发之始，西方的军工大国利萨斯就秉承自己一贯的中立商人原则同时向两国表示可以出售军火。但天朝上国的龙正天皇帝当即表示不需要西方番国的「劣质玩意」。相反的，邪鲁治倒是做出了积极的反应。

于是以质量出众，技术先进而闻名整个大陆的利萨斯郁金香兵工厂出产的先进的大炮和火枪就源源不断地运到了邪鲁治。如今，当南洋水师的战船还装备着十年前仿制郁金香一型火炮而制造的红衣大炮的时候，对方的要塞和炮台上耸立的却已经是威力巨大的郁金香三型重炮和利用可分离式后膛快速装弹的郁金香四型快炮了。

更重要的是，在聘请的利萨斯炮术专家的指导下，邪鲁治炮兵们早已经从各个角度编织出足以令任何入侵舰只魂飞魄散的火网，海面上的任何目标，只要进入观测台的视野，立即就会变成射击诸元遭到炮火精准而猛烈的打击。此刻，在海岸炮火的猛烈轰击下，南洋水师的战船一艘接艘的支离破碎，爆炸声中处处血肉横飞。

但数量的优势在这个情况下依然是难以逆转的，付出了巨大的代价后登陆的水师部队攻到了要塞的壁垒下，他们呼啸着涌向要塞那段没能修复坍塌的残骸，于是没有任何喘息，攻守双方进入了肉搏状态。帝国水兵们士气高昂，但是肉搏时的格杀技术却在对方的专业陆军之下，在拼杀中不见优势。

守军也迅速在残破的城墙上部署阻击火力，尤其是众多从利萨斯引进的可以快速连发的蝎弩的密集射击给进攻者造成了巨大的杀伤。

帝国的水兵们无疑是勇敢的，但是，城墙的缺口不大，更多的人只能滞留在缺口外面，而那里地形极其平坦，没有任何可以掩护前进的障碍物，在如雨的飞箭之下，年轻的水兵们成片地倒下，他们永远地长眠在了这块异国的土地上。

很快，随着云梯等器械陆续送到前沿，情况有所改观，水兵们呐喊着踩着云梯冲上要塞城头。城墙上砸下无数檑木滚室，云梯上的水兵纷纷被击落城下。云梯侧旁，军官们仍在喝令：「上！快上！」更多的水兵冒死朝上冲……

就在双方焦灼僵持的时候，一个天塌地陷般的声音轰然响起，接着，在要塞内升起了一个巨大无比的火球。这声音之大，火球之烈，令混乱的战场一瞬间寂静了下来，所有的撕杀都停止了，因为双方的官兵都不知道发生了什么事情，十万多双眼睛在浓浓地向天空翻卷而去的黑烟中看得惊呆了。

一艘不知名的南洋水师战舰上的几个不知名的炮手和一门性能恶劣的火炮无意间影响了整个战斗的进程——一发因为火炮发射后突然炸趟而完全偏离了正常飞行轨迹的炮弹鬼使神差地飞向了本来在射程之外的要塞主炮台的一角，那里是要塞的临时火药总库！在巨大的爆炸声和火焰中，方圆数里内所有的建筑物全部被摧毁，巨大的烟火冲上万丈高空——爆炸摧毁了要塞的核心炮台，这座炮台上的邪鲁治炮兵和守军最重要的总预备队几乎全部被当场被炸死。

「机不可失！」远处旗舰上，邓世忠最先醒悟过来，他抽出自己的配刀，怒吼着：「卫营的弟兄们何在！」他的身边立刻哗啦啦站出一片彪悍的亲兵，齐喊着：「在！」他再度大喝：「跟我上！」亲自指挥着旗舰向滩头冲去……

黄昏的夕阳下，邪鲁治本土军港外一片礁石附近，三百多艘战舰整装待发，这里是邪鲁治联合舰队的秘密锚地。旗舰的会议舱内，联合舰队指挥官山本提都一身整洁的戎装，端坐提督主位，众将排立在旁。一个浑身战尘满脸血污的武士装束的军官匆匆入内，叩报：「秉提督，球硫岛大变！我军火药库中弹爆炸，预备队随之殉难，敌军攻势渐猛，我军已经力难久支了！」

山本用余光扫扫那武士，淡声道：「要塞那边还能支撑多久？」

那武士一呆，想了想急急答道：「最多只能再支撑一天吧……」

「不错……」山本道：「让他们继续坚持为天皇效忠吧。你先下去歇着。」

武士颤声求道：「要塞里有两万弟兄哪，提督您不能见死不救啊！」他嘶声企求地叫道：「提督，末将替岛上的弟兄们求您了。」说着他连连重重地叩首，旁立坐着的的众将看着他，都显出不忍的神色。

山本不耐烦地打断他：「带下去！」立刻上来两个侍卫，将那武士架住就往下拖。那武士挣扎着泼口大骂：「山本老匹夫！你见死不救，你狼心狗肺！你不得好死……」大堂一片寂静，充满凛然杀气。

山本勃然大怒，大吼道：「杀了他！」

「不！」声音一落只见那武士一声绝望的大叫，他猛地挣脱卫兵的手臂夺门而出，门口手持火枪的卫兵立刻开火，枪声中无视的躯体不甘地踉跄倒地，口中模糊地喃喃着：「不要杀我……让我回球硫……让我和兄弟们死在一起……」渐渐没了气息。

「唉……」山本叹息一声，吩咐道：「好好收敛，等收复了球硫再和岛上玉碎的将士们一起安葬吧。」说完巡视众将，慢声道：「刚才他说了，岛上最多能支撑一天。可照我看，他们连明天也撑不过去。球硫失陷，最晚也就是明日上午的事情。」

众将无言肃立。他继续说道：「因此，今天夜里，各舰兵马全部提前入睡，好好地睡上一觉养精蓄锐。明儿五更起身，做足战前准备，辰时开拔。」

众将齐声应道：「遵命。」

「本督估计，舰队抵达球硫岛附近应当是午时。如果到达时，炎黄南洋水师还在外海附近，各舰就寻找隐蔽锚地原地休整待命，有擅自出战者，立斩！」众将惊疑互视，不敢说话。

山本又道：「如果到达时，敌方水师已经进入港口休整。那么立即乘西南风势放桐油火船封锁港口，而后，各舰按照事先绘制的港内各泊位射击诸元图，尽情开炮狩猎吧……各位，你们要把本督的话传达到每一个士兵，五万士兵要统统传达到，告诉他们，不要计较球硫岛的得失，我们的目标，是歼灭敌人的水师，至于岛屿本身，只要有了制海权它就是一座孤岛，上面的敌军和他们的东南军一样就都是瓮中之鳖，什么时候回来收拾他们都是易如反掌！」

此时球硫岛要塞的外围防御支撑点和城墙已经大半被肃清和占领，无数南洋水师的水兵疯狂地冲进要塞，残余守军在巷道和建筑内拼死抵抗，每一间房屋，每一寸道路都被双方用鲜血反复涂抹着……

邓世忠与几个副将并肩进到要塞里，众人或多或少都带着伤，脸上满是烟尘和血污。他们踏着几乎没到脚踝的鲜血一边走一边看，只见四面八方都散布着水兵与守军的尸体。

一个副将用沙哑的声音道：「提都，各船的弟兄，恐怕都死伤过半了。」

「恩……」邓世忠若有所思地道：「我担心的还不是这个……」

那副将追问道：「那您担心什么？」

「我担心的是，我们攻打球硫已经整整打了快一天了，这么长的时间里，邪鲁治联合舰队为何不来救援？按理说乘我们攻打要塞的时候从背后夹击是他们最好的战机，可他们却没有来，他们到底在打什么主意呢？」

众副将暗惊，皆无语。

「那我们现在怎么办？」其中一个问。

「继续肃清要塞，一边命令还在外海的水师全部进入海港休整，以不变应万变吧。」</front>