＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊３７为降低下个问题的冒犯感觉，我故意让语气听来嫩一点：“你也是吗？”

凡诺露出一个有点大过头的笑容，立刻回答：“我已经活了好几百年了。而有不只二十年时间，我根本懒得算自己到底几岁了。所以如果你问我的年纪，我只能概略回答：『大概快四百岁吧？』接下来，我还要再活多久，全凭我高兴。

至於我最后究竟会怎样，则根本就不是接下来的重点。”

说完后，他很快背对着我，走到门口。我注意到，他脸上的笑容维持超过一分钟。很显然的，他十分喜欢我问的问题。我猜，是因为刚才的回答能显示出他的研究有多成功。

他全身衣着未换，只在鞋桂旁套上一双简单的布鞋。我跟在他后面，一起离开屋子。

太阳早已西下，马车和行人已经比几分钟前要少一些。街头艺人不是回家歇息，就是转移阵地；酒馆开始变得热闹，几桌人聊天、大笑、酒杯碰撞的声音，即使我距离门口超过五公尺也能听到；路灯亮起，飞蛾在周围绕啊绕的；小孩会盯着牠们瞧上好一阵子，接着又因为嫌无聊或刺眼而转过头；都是些再平常也不过的景象，而能就近观察到，还是让我感到非常愉快。

我闻到花朵、啤酒和油炸食品的味道，以往我得要把头抬高、十分专心，才能够用鼻子捕捉得到一点；因为隔着窗子，又位在二楼。现在，我可以闻个过瘾。

而我要是吸得大口一点，就会皱一下眉头，觉得难受。因为空气中的工业污染痕迹，已多到眼睛可轻易看见的地步。而难得出来一趟，我兴奋到味道连更重的工厂废气都可以忍受。

即使瞇起眼睛、全神贯注，星星看起来还是很模糊；既是因为空气污染，也是因为光害；这使得天空除了月亮以外，几乎没有什么好看的，我想，再次把焦点放在周围的行人身上。我仔细研究那些妇人的穿着，特别是对她们喷在身上的香水有兴趣。真正的狗，通常会离这种气味过浓的物质离得越远越好。除非是被抱在怀里，或者是受到对方手中的食物引诱，我想，刚看到一个表情有点无奈的小型犬，被一个抹有不少香水的胖妇人抓在手上把玩。

我仔细在心里倒数六十秒，看看一分钟能走多远。而从刚才到现在，我一路看到、闻到、听到这么多，其实还花不到一分钟呢。意识到这一点，让我更加开心。我希望能够走一个小时以上，或者乾脆走到明天早上。我晓得，凡诺不可能在研究室外头花这么长的一段时间，但光想也会让我觉得非常愉快。

那些行人果然看不到我和凡诺，却也从来未曾碰到或挡住我们。我在更仔细研究他们之前，先被一些臭味给转移注意力。闻起来像是彻底腐烂的肉，混合大量的排泄物。主要都是来自水沟，还有稍远处的一条大河。似乎从很久以前开始，都市内的废水都被排放至那条河里。腐肉和排泄物，我想，实际上那些废水里也真有这两种东西。

我脑中自动去想像靠近那条河，就近去仔细嗅闻时会如何。下一秒，我的整张脸就立刻皱起来。难怪这里的人都会把淹死在那条河里的人，说成是惨死。而跌到那条河里却没有立即死去，则足以称得上是无比强壮。

很不幸的，我和凡诺都正朝着城内维护较少的区域前进，所以那味道越来越强烈。先前，我为了仔细研究香水的味道，而曾把嗅觉调得和人类差不多过。现在我得一直维持着和人类差不多的嗅觉，才能觉得瀰漫在空气中的味道还算能够忍受。周围行人的穿着改变了，先是少了一点华贵，接着是连穿着体面的人也变得越来越少。没有哪个人看来是正要去戏院，或者刚从戏院回来，我想，刚出门的时候，在我和凡诺的周围还有不少人正在讨论最新的戏曲。

此时，周围的人多半都有种不同於中上阶层的忧郁和结实感。水沟里的气味变得更为刺鼻，让我尽量离得远远的。底下的废水，主要是来自附近的工厂。有些时候，那些难闻的气味是来自古老的废墟，可见不是所有的废水都有按照规定排放。

我很惊讶，这里可是市区啊！但很显然的，因为很靠近贫民窟，所以警方没有严加取缔。除非是到郊区，否则一定要忍受一股不知到哪来的异味，我想，难怪常有包倒说到外国人根本很难在这个国家久留。最让我感到奇怪的是，人类除了不断的毒害自己外，也让下一代来到有毒的生活环境。这样划得来吗？我有点想问凡诺这问题，又觉得不该现在问。

走这么点路不至於使我感到不适；在图书室里奔跑的那段期间，我的身体变壮不少，肉垫也有变得厚实一些。无奈我的四只脚实在不适合穿鞋子，所以我的趾缝等处一定会累积不少髒污。回到家里，可能足以洗出一盆灰黑色的水来，我一想到这里，就觉得有点不舒服。

而凡诺像是没看到地上的那些“黑泥”一般，继续朝环境更加髒乱的地方前进。到底没什么人打扫，还是这里的人太会制造髒乱？我忍不住在心里抱怨。不要多久，我就不再看着周围的人，改低着头。因为我注意到，地上有一些碎玻璃。

无论是来自摔破的酒瓶或其它容器，它们因为被反覆踩踏，而变得极为细小、尖锐。我得看清楚脚下，别被刺到。

在我出声要求前，凡诺先停下来。他低头，把右手伸到长外褂下。过不到两秒，他拿出四片陶板；那件深蓝色衣服的胸前有暗袋，还放有这几片看来很沉重的东西，而我先前居然都没注意到。除是因为我不了解他的衣服构造外，也是因为我从不真正确定他的胸围尺寸──我从未看过他裸体的样子──。去掉四片陶板后，凡诺的上半身看来是更加纤细，而这些陶版也比他先前用来和白沙一起测试我的要稍微单薄一点。

一道蓝光自他的眼中闪过，下一秒，四片陶板就浮在半空中。我曾经见识过这类小法术，而他接下来做的事，还是让我有点惊讶。屏住呼吸的他，使劲一跳；啪喀声响起，却只是他的鞋底与两片陶板碰响的声音。

那两片陶板不仅没有被他踏破，还完全没有往下降。陶板不过煎饼般的厚度，要承受我的体重或许没问题。而凡诺是个成年男性，至少也有四十公斤，更别说他刚才是跳上去的。这一切都显示，那几片陶板有不输金属的强度，或者根本就不是陶土制的。这些事虽然有趣，但我决定以后再去研究。

不需要凡诺命令，我就把前脚放在另外两片陶板上。等我撑起身体时，我的后脚也踏上陶板。两片陶板够我的四条腿放置，可惜因为左右有段距离，不方便我坐下。

等我站好后，四片陶板同时前进。它们正慢慢加前进快速度，我一开始就看得出来，只是没想到，它们最后的时速可能追得上全速前进的马车。这样能早点到达目的地，也可以避免使我和他的脚受到伤害。他关心自己，和关心我的比例分别是多少，这并不重要；重点是他继给我发光纸牌后，又一次如此亲切。这真的让我有些感动，虽然此时站在陶板上紧张感，让我无暇去编织更多感谢的话。

因为是走直线，我不用担心会因为一个急转弯而被甩出去。希望到最后，这些陶板会慢慢停下来，我想。不然的话，我可能会像是一颗脱离弹弓的石头，那可一点也不好玩。虽然我还算健壮，但在这种速度下，我还是有可能会受重伤。

我注意到，在我们周围，有冒出一些火花。显然是凡诺的另一个法术，正在把可能进到我们眼睛和嘴巴里的虫子给抹去，也许还在替这里的空气消毒。此处毕竟是贫民窟里最黑暗、最髒乱的地方。很显然的，政府对这里的照顾最少。从一些一些建筑上的髒污，和此地街道的破败情况看来，我甚至猜想这里会不会本来就是垃圾场。

我记得，教会常以救助穷人的名义，发起不少慈善募款。可能即使全部用上，也难以改善这里所有人的生活，我猜。也许教会是从小范围开始做起，但在许多时候看来，善款根本是完全没有用上。或者这也是属於一般人口中所谓的“不可以去关心的事”？我想。听说那些位在高级地区内的教堂听打扫得一尘不染，墙上连一点裂缝都找不到；而这边的教堂却非常破烂，看来好像只要再过几年就会倒塌。我觉得只要没点灯，后者即使是在白天，看起来也是跟鬼屋一样。

眼前的道路看来是近半个世纪都未经过修整，马车经过时，一定会颠簸得很厉害。这种路况对车轮和马的蹄子都相当伤，而我也很少看到有马车经过。毕竟对买得起或顾得起马车的人而言，这种地方实在没有出入的必要。

也许，此次行程就是凡诺要带我去见识那些的盗匪，甚至犯罪组织。我必须得承认，在某种程度上，我期待凡诺是个有正义感的人。即使他懒得揭发一些政界和宗教界的贿赂与贪污情形，至少也能够打跑几个洗劫老人家的抢匪，或拯救那些被迫出卖肉体的女孩。

我对这些琐事的关心，似乎已到有些过头的地步。显然在图书室内待太久，导致我一出门，就渴望在外界留下许多痕迹。在凡诺的眼中看来，我的这些想法应该是很无趣、多余的。

不想再烦恼这些事的我，重新注意那些从两旁经过的人。和十几分钟前一样，虽然他们都看不到我们，却会自动让路；几名残废、行动不便的年老乞丐，也是用尽全力把身子缩到巷子里，就只是为了避免挡到我们。所以他们其实有注意到我们的存在啰？我想，开始更仔细观察。

凡诺的眼中没出现蓝色光芒，但我晓得，一路上都有一种规模不算小的法术在运作。还要再过几个月，他才会告诉我幻象的存在。但此时，我已经察觉到，这非常接近催眠。只是凡诺没有让他们睡着，也没有从根本改他们变脑中的想法。

陶板开始放慢速度，因为我们开始进入巷道。那些逃避各项法规、在规划初期就满是错误的建筑，让巷道变得曲折、狭窄。更别提这地方的打扫和取缔都不确实，所以常有杂物堆放在路中央。多亏了凡诺的陶板和幻象，我们在这里畅行无阻。

陶板的动作既平顺又合乎人性，当它们上升时，我连膝盖都不用弯。速度慢下来后，我就更加无法忽略此处居民的存在，内心的悸动也变得频繁。这些人有不少都营养不良，又长期过度操劳。那些酸臭过头的体味，显示出他们的体内有大量毒素。因为不良的工作环境，也许再加上一些不良嗜好。

我很同情他们，但在更多时后，我却莫名的惧怕他们。在过约一分钟后，我把眼睛瞇起来，好在一定程度上避看这些令我不太愉快的人。那些选择直线前进的人，会为了我们而迅速拐弯。然后过约四秒后，他们又会再度回到原来的路线上。而这在视觉上，更像是他们有意包围、吞噬我们。

我们和他们的距离不远，有时仅一步之遥。明明是身在他们之间，我们却彷彿完全隐形。对凡诺来说，这些人好像和房屋一样，都不过是背景而已；我一但这么想，周围的一切就彷彿全融为一体。

一些与我有段距离的人和物，在我的眼角处被粗略的分成几个色块。铁红色、深蓝色和墨绿色等全混在一起，像一堆被勉强拼凑的剪纸。这里是贫民窟，却也像是一条混合太多废水的河流。而不过是几秒钟的错觉，竟足以使我认为他们在吐出污浊的气息的同时，还吞吃着有限的路灯照明。

同样面对这些人，凡诺脸上依旧挂着似笑非笑的表情。他睁大双眼，却未曾追逐某个形人的动作。很明显的，他是在想别的事。他就算再活一个世纪，也不会把时间或精神花费在这些人身上，我想，他早已习惯对世人如此冷漠，或许是在满一百岁以前就如此。

位於凡诺脑中核心的价值观，可能是极为傲慢、反社会的。而这样的人却愿意投资我、对我有不少期望，对此，我是否该感到荣幸？思考到这里，我也意识到，在他回答出我的主要构成材料后，我应该接着问他：为什么要创造我？这问题相当重要，而我竟然要到现在才开始关心。我和凡诺不是亲子关系，但我脑中的正常亲子关系等概念，使我忽略这个问题；在一般情形下，没有孩子会这样问自己的父母。

我决定晚点再问，因为陶板正带我们一条非常热闹的巷子。会有更多新的资讯，需要我消化。而我的直觉告诉我，凡诺要我关注的重点极有可能就在这里。

我听到一些人类受折磨的声音，还有一些人发出不输凡诺的尖锐笑声。那些待在昏暗灯光下的人，嘴里吐出来的话都很低级；都是一些发音简单，内容不算难解的词，几乎不曾出现在我看到的书上。

这里是红灯区，而此处的黏腻气氛让我感到有些烦躁。我压低耳朵，如果可以，我连鬍鬚都想收起来。从房子里透出的异样灯光，带有一种毒雾似的质感。

这里多数人的声音、谈吐、穿着，一部分明亮如金属，更大的一部分则让我联想到抹布和馊水。

而让我更不愉快的，是那些疾病的味道。即使周围围绕着一层消毒的力场，我还是可以隐约闻到，有不只一种传染病在这里流窜。其中有至少两种，一但感染了，就无法医治。之中最影响神智的，从时间点推算，可能是来自新大陆。不过老百姓通常都习惯推到外国人身上，法国人、那不勒斯人、日本人甚至中国人，都成了替罪羔羊。

冒着会得病的风险，也要来这边寻欢，听起来很荒唐。而就人类有限的感知和过量的性欲而言，这又是再自然也不过的了。凡诺显然是希望我知道更多，才带我来这边。确实，在我的胸中，某种新型的鼓动正在成型。我的直觉告诉我，即使参考资料相当差劲，也不能错过。

陶板停在一家相当小的妓院旁，现在我们位於正门右边的巷子里。墙上有一堆洞，却不是因为年久失修、工程上的错误，或者随便哪个路人做的；一开始可能是如此，主要是出自那些有窥淫癖好的人。而在某个年代──我猜，不是近期──，经营妓院的也想通，开始在这些窥淫者身上赚钱。

这些洞的旁边没有号码，高度和距离也都未仔细计算过。这表示每个窥淫者只要付了钱，都可以选择自己喜欢位置观赏。这是一家小型妓院，应该只会吸引一两个有这种可悲兴趣的人；我原本是这么想的，而在过了快十秒后，一下加入快六个人。根本是快要挤满，我猜是妓院门旁的人亲自通知，表示小姐刚接到客人。而这些窥淫者原本就在附近一边抽烟，一边等待。

在这些有窥淫癖好的人中，有些人的穿着不错，明显不是住这个地区的。其中两位还有保镳随行，而跟在他们身旁的壮汉，脸上当然尽量不显露出任何情绪。

这些住在乾净地区，或许还受过教育的人，竟然会对低下阶层市民的性行为特别有兴趣。或许臭水沟的味道，污浊又满是涂鸦的木墙等，更能让这些常保光鲜亮丽的人感到兴奋。

凡诺的形象已经够古怪，如今即使再多个窥淫癖，我似乎也不需要感到太意外。突然，我的几根鬍鬚感受到些微的法术波动。抬起头的我，背上的毛竖起大半。

凡诺眼中的蓝色光芒增加，眼白有将近一成都被填满，比先前操控白沙时要多上数倍。我以为要轰掉整面墙，尽管没亲眼看过他使出比移动陶板还要惊人的法术，我却觉得他做得到这种事。

而他不用动几下手指，也不用改变呼吸，法术就已经开始运作。整面墙先是开始摇晃，好像化为水或油，然后又在不到一秒之内就开始沸腾。我瞇起眼睛，尽可能把身体压低。而动态明明这么激烈，却没有“咕噜”或“咕哇”声，这让我觉得眼前景象很不真实。我竖起耳朵，却只能勉强听到一些“咻呼”、“咻吱”

声。跟风吹动树枝的声音很像，而这些声响都还没有凡诺的呼吸声来得大。

很快的，整面墙都变得透明，好像真的融化殆尽一般。墙后的一切，我现在都能看得非常清楚。神奇的是，连里头的声音也能彻底传出，再再都显示眼前的法术不只是隐形整面墙而已。

即使施展动态如此剧烈的法术，凡诺还是一样没让其他人发现。几名窥淫者依旧站在原地的，额头继续贴着墙，几乎没有改变动作。墙后的男女，和守在巷口男子，也是没有注意到墙面的变化。在看过他们一眼后，我很快把注意力盖放到床铺、蜡烛、梳妆台，和房间内的男女上。