男方的脸上满是鬍子，眼睛颜色相当淡。他看来年纪不小，或许快要五十岁。

腰臀都快跟酒桶一样宽的他，体重可能有两个凡诺那样重。这个几乎看不见脖子的男人，穿着深咖啡色的吊带裤，和一件灰色的衬衫。他身上的衣服因长期使用而变薄，各式髒污也让上头的大半面积都看来都非常灰暗；虽然戴着一顶又歪又扁的黑色帽子，却难以遮住他的一头油腻腻的乱发。

女方也不算年轻，好像跟那个男人差不多年纪。可我看她的骨骼，判断她最多只有三十岁；因为长时间工作，也许还有长期忧郁等毛病，使她的外貌看来比多数同年龄的人还老上许多。

她身上的洋装接近纯红色，有大量的荷叶边，露出大片扑了粉的肩膀和胸脯。

而即使有稍微遮盖，我也看得出，她的皮肤其实称不上健康和乾净。她的穿着特别突显乳房和腰，看来是模仿某个时代的贵族和舞者。这件衣服不是裹得非常紧，好像只要轻轻一拉，就会让她的上半身完全裸露。

现代的卫道人士建议女人家平常最好包到颈子，甚至视露出小腿肚为罪恶。

而眼前的女人，明显是一名娼妓，穿着当然得要与保守风气相违背。衣服布料廉价，设计感也有点糟糕──还是刻意藉此来表示某种刺，我不确定──，缝制的技术其实也有点勉强。而即使有这些大大小小的缺点，她却依旧能让眼前的男人兴奋，也让墙外的窥淫者呼吸急促。

在男方伸手之前，她就微微拉起裙子，将一双不算纤细的腿露出来。而为了工作方便，她底下当然是什么也没穿。出於好奇，我仔细嗅闻两下。从味道判断，她没有染上恶疾，但她使用的化妆品含有不少毒素。那些可能会使她少活不只五年的东西，在她的脸上涂抹得尤其厚。既是为了遮蔽瑕疵，也是做为制服的一部分，我想，也许只要省略一部分，她的生意就会大受影响。

因为交易的价格低廉，所以她身上没有珠宝，长得也不是十分美丽。那名嫖客也没计较太多，只是匆忙付钱，就进到房间里来。女人放下一个小金属罐，而我注意到，在那罐东西的盖子边缘有种膏状物。显然是在那个男人进门前，她就先在私处涂抹一些，以确保插入顺利。通常她的客人都没那么有情调，所以她晓得自己不可能完全湿润。除防止受伤外，那罐东西或许还有某种程度的消毒效果。

在两人的距离不到半步时，男方右手就撩起她的裙子。他把自己的裤子脱下，露出多毛、颜色深沉的下半身。咬着牙的他，迅速挺腰。不要几秒，他就已经插入。男人的动作十分熟练，但毫不温柔。女方被压在墙上，表情看来有些难受。

男人在抽插的同时，左手也立刻开始揉弄、抚摸。而他亲吻、舔舐的动作尤其粗鲁，好像不这样就不算划得来。衣服因为材料廉价又长期使用，而有一些绽线和补丁。如今在客人的使劲拉扯下，可能会又被撕裂。一分钟过去，女人脸上的妆也花了。等下结束后，她得在接下个客人进门前，赶紧把妆补好。

从她颈子等处冒出的汗珠中，有一股令我整张脸都皱起来的酸涩感。她此时的恼怒、不耐烦，是我完全无法想像的。而不只是这一天；她可能有大半辈子都是这样过的。

面对那样的男人，女方当然无法感到很兴奋。有将近两秒，她的五官好像都要皱在一起。但为了自己的商誉，她尽量不显露一丝不快，还竭尽所能使对方感到尽兴；拥抱、讚美，并演出准不低的淫叫，如此，就有机会在短时间之内结束整个过程。最好每个嫖客一开始就全力冲刺，这样她就能在短时间内达到一定接客数。如果鸨母没有太狠心的话，这名娼妓就能够早点休息。

我几乎只注意女方，很少注意男方。他狰狞的表情，让我胸腹紧绷。而在窥淫者中，有不少人对这位嫖客的体脂肪量尤其有意见。我倒觉得那完全不是重点；一些出入酒馆、走在街上的肥胖绅士，有不少看来比中等体型的人还要讨喜。那些又胖又老的人或许称不上性感，但他们至少是可爱的。

主要是整洁问题，让这名嫖客的大面积身体更令人感到不快。我只需要看一眼，就晓得他久未洗澡。他的头发和耳朵都不乾净，脸或嘴巴更不用说。一股难闻的酒味──还混着其他腐败的味道──从他的口鼻中吐出。有好几秒，我屏住呼吸。窥淫者不见得闻不到，但他们似乎能把那些极为不洁的气息也视为是配菜。

虽然曾在书中看过类似的描述，如今亲自看到，还是会让我觉得很不舒服。

然而，我也没有移开视线。我的直觉再次强调，即便如此丑陋，也有研究价值。

希望它没错，我想，努力忍着胸腹不适。

不要多久，男方的表情就已到了有些疯狂的地步。不单是因为体内的酒精促使，也是因为他期待这一刻相当久。我猜，可能凭他的薪水，只能久久光顾一次，而他在好几天前就已经感到飢渴难耐。

当那名男子发出有点像是野兽的叫声时，巷子里的这些窥淫者也变得更加兴奋。尽管模样丑陋，但他狂暴、粗野的行为，却让这些人非常有代入感。

一名守在巷口的人，在看到那些窥淫者的反应后，发出一阵明显带有轻蔑意味的笑声。这人负责监看有无中途加入的窥淫者，如果发现中途混入的，他会逼他们付钱。为使自己看起来像个狠角色，他握紧右手的皮棍，让自己右手臂的肌肉更加突出。

无论是这个手持皮棍的傢伙，还是由其他人带来的湿热气氛，都让我感到很不愉快。我开始想要离开这里，这样当然是违反凡诺的命令，八成会惹得他不高兴。其实他要是生气，我还不担心。只怕他会露出什么得意的表情，认为我不过如此。我咬着牙，期待能有火灾或地震来打断这漫长的折磨。

实际上，才过不到两分钟，那名嫖客就高潮了。时间真的不长，我和那名娼妓都松了一口气。窥淫者有些不过瘾，但他们只敢低声抱怨，不会对墙后的人大声辱骂。

因一些基本顾虑，男方记得在射精前拔出来，而还是有一点精液进到女方的阴道里。明明这对男女的组合丑陋到一个地步，而这一瞬间，我却觉得他们很美。

只因为他把精液射在他的阴道里，这很符合生殖需求的行为，使我胸中的鼓动增加。有好几秒，我因为感觉极为羞耻，而有点想要偏过头。

男方在射精之前，性欲膨胀得非常急和烈。他想要做一个小时以上，甚至还有做一整晚的打算。而在射精之后，他的欲火瞬间熄灭，双眼也变得清晰。

他在穿好裤子后，快步离去。把帽子压低的他，没再看眼前这位娼妓一眼。

因为宗教或家庭上的理由，而使得他有不只一点罪恶感。那名娼妓低下头，整理衣服，把身体擦拭乾净。她也未再看他一眼，更未回看那些盯着她瞧的窥淫者；光是补妆等动作，就已经够她忙的了。

差不多是在这时，我就晓得，自己不会记得那位嫖客的太多面部细节；那个手持皮棍的傢伙，和那些窥淫者，他们的表情我或许会记得一些；但这位娼妓，她的穿着、神情，我将永远都忘不了。她日子过得非常辛苦，也许很难活到五十岁。而即使讨厌自己的工作，她也不能够掩人耳目；她必须穿着这样的衣服，脸上化着浓妆上街，好引起任何潜在顾客的注意。

对於对其他人的异样眼光，她应该早就已经习惯；她或许常在内心嘲弄周围的人，无论是不是出自於报复念头；每晚，她入睡前，对人生和宗教可能都会有新的负面见解。各种深沉情绪，从她的眼神和叹息中自然散发出来。而这些强烈的波动，却让我的内心悸动得更厉害。

从头到尾，凡诺的表情都没有变化。他眨一下眼睛，不要几秒，整面墙就恢复原状。我们脚下的陶板开始移动，无论是窥淫者还是守在巷口的人，都立刻让路。

一个醉得很厉害的女人，晃到我们的右手边。她在几下舞蹈似的朝右连续转圈后，把手中的空瓶往身后丢。一串“啪啦”、“喀啦”的破裂声响起，吓跑一只蹲在木箱后的猫。就算是神智不清的人，也会受到我们的影响，这实在让我有些惊讶。这种法术的可应用范围非常广，而凡诺只用来避免引人耳目，和使人群让出一条路而已。

在回去的路上，不用我问，凡诺就开始讲解一些我早就十分在意的事：“虽然我们常被叫做巫师、术士之类的，但其实比较正确的说法，似乎还是召唤士。”

他想解释为何带我来这里，以及为何创造我等问题。只是我没料到，他得从召唤士的基础开始说起。

凡诺看着天空，说：“在我们的世界，和其他世界之间，有一道无论长度、宽度、深度，都难以测量的能量巨流。我们称之为术素急流，主要作用应该就只是用於隔开多个世界。因为它的存在太具有戏剧张力，所以我们一开始也会想，它究竟是自然现象，还是由什么更高等的存在创造。然而，这问题可能再过一百年也不会有解答。这也是我为什么要活这么久的原因之一；期望自己能找到答案，或者看见别人成功解答。”

“第一代的召唤士，找到能够从这巨流中引入一点到自己身旁的方法。无论是透过何种方法，这事本质上就被称为召唤。即使只是引入极为小的量，也能做出比磁石还要夸张的效果。我们可以扭曲空间，制造幻象，移动比自己重上许多倍的物体。当然，还有延年益寿等，好处多到数不清。只要多位召唤士一起合作，我们甚至能够让一座大城市飞到空中，或者是影响地壳变动；让整座大陆分散，变成群岛；或者是让群岛聚集，组成一个新的大陆。”

这些资讯远超出我的想像，让我惊讶到说不出话来。尽管夸张，但凡诺口中叙述的这些事，可能还真的发生过；我一开始是这样想，但他并没有接着说哪些地壳变动是由召唤士造成，或哪座大陆和哪些岛屿是他们的傑作。我猜，这些人很少合作，说不定还常干预彼此。

凡诺把头往左歪，继续说：“在过了近二十个世纪后，我们终於发现自己的极限。在我讲得更详细之前，小傢伙，你得先晓得──”

他蹲下来，说：“人类啊，是贪得无餍的。以我们的老祖先为例──就是那些削出长矛，学会用火的傢伙们──，一但确定自己能够能杀死一只鹿，就会想要挑战鹿群，甚至狮群。当然还有更多例子，但凭你的智慧，应该不需要我再列举下去。”

“总之，即使我们的优势已经比凡人要多上太多，却还期望更多。所以我们不断寻找、研发，更有影响力的法术，提升效率、增加威力。而很不幸的，我们这个世界与术素急流的距离相当远。这大大限制了我们的发展可能，有些老傢伙原本还期待能够上月球，甚至去土星附近一探究竟。”

“啊──或许聚集世上所有的召唤士，是可以登月没错。但说到跑去更远的星球嘛，我们很显然是做不到的。别假设什么让地球上的所有人成为召唤士，那是不可能的。要学习法术，靠的可不只是天份而已。”

凡诺没就天份以外的部分讲清楚，似乎为了避免解说得太过冗长。他身体站直，继续说：“所以，我再重述一次，我们不可能跑到木星去。而就目前各国间的召唤士的相处情况来说，也不可能上月球，对，就是这几句不可能。让一堆人失去干劲，一堆老傢伙连祖国没了都可以忍受，却无法接受这种事。有些人甚至还为此自杀呢，你说，可不可笑？”

我没回答，而下一秒，他发出像是蝙蝠的笑声。他可能也不在乎我的反应，只是单纯的想把这一段以问句总结。此外我也注意到，他的笑声带点无力感；那种油腻腻的无力感，不像是因为他内心也为此感到悲伤，而比较像是他已经对此事早已嘲笑过不下一百次。

过约五秒后，他止住笑，吸一大口气。恢复原来表情的他，嘴角拉平，继续说：“所以有些召唤士提议，不如打开与其他世界相连的通道，找个更接近术素急流的世界。当然，环境也必须与我们所居住的世界类似。毕竟改善大气甚至重力等，对我们而言实在太麻烦了。”

“所谓的通道，当然就是穿透术素急流。你记得我先前说的吧，术素急流的最大功用，就是用於区隔多个世界。而照理论来说，我们只要来到一个够接近术素急流的世界，就有可能凭着一些较简单的设施来聚集更多的术素，达到更多奇蹟。也许移动太阳，或者穿越银河系。”

“当然，我想迟早还是会碰到极限。一但提到该死的宇宙，人类除了感动，往往还有更多的无力感。有段时间，我和一帮人都不是很看得起认真讨论这种事的傢伙，觉得他们根本是在逃避现实。你应该也会想，异界存在的神秘疾病、极端气候、不友善的住民和难以应付的猛兽等，都会是一大阻碍。噢──那些对於凡人来说，是很难应付，但如果是让我们这些召唤士来面对，根本就不算什么！”

“很难得的，我们之中资历最深、经验最丰富或至少是够天才的傢伙们，被这种想法吸引。他们开始一同合作，试图研发出能够穿透急流，达到其他异界的方法。这样的团体起初根本没有决定名字，但在我周围的人，都称他们为大贤者。

当然，我比他们多数人都要厉害。他们只是比我有更多空闲，也更愿意作梦而已。

研发团队成立当初，我还提供了不少帮助给他们；无论是计算上的，亲自制造特殊器材，还是推荐人才──”

透过鬍鬚，我隐约感受到凡诺的话中有一股怒火。似乎是这段经验，或者是这段故事的最后，让他非常不愉快。而那一阵好像随时都要爆发的鲜红色气息，又在眨眼间消失。凭先前对他发怒的概念，我很确定刚才那一阵都不是错觉。因为他的对象不是我，所以我不担心他等下是否会更生气。

凡诺在列举完自己帮忙哪些部分后，接着说：“多数召唤士对此其实没有什么信心，因为我们平常最多就是从术素急流中汲取一点点的术素来用。穿透和汲取尽管不同，但在工程规模上，前者所花的力气依然是后者的千倍不只。别忘了，术素急流是深不可测的。且即使穿透成功，两个世界间的距离可能比地球与月球之间还要远，而我们可是连登上月球都做不到。”

“不过这些一头热的傢伙保证，只要成功，所有的召唤士都能受惠。当然，是合格的召唤士。那些只施展一点治疗和寻物小法术骗吃骗喝的江湖艺人，可不能算在内；一堆没有才能也无心研究的愚蠢傢伙，只该留在这个无趣又没有希望的世界。我同意，大家都同意！”

虽然先前听到的分析都很悲观，但从他的心跳稍微加快这点，我确定他当时是很期待的。当他因开心而激动时，双眼会凸得像是某种青蛙。这张脸要是在毫不修饰的情形下做成面具，铁定只能用来吓人，我想。而见识过他真正充满威胁性的模样，再看到他这张像是讽刺画的脸，反而让我有点想笑。