秦琪冷笑道：“且慢，小可昔年也曾闯荡江湖，武林知名人物多半均耳熟能详，乾坤八掌伏建龙威震大河南北，如真是敝东，今晚未必惧怕三位，就是小可无名末学，无奈吃了护院这碗饭，亦是宁折毋弯。”这番话本是乾坤八掌伏建龙所教，照常理来说南天三魔应收兵而退。但凡事均有例外，因那本秘笈上不但录有极旷绝的奇学，而且载有一种灵丹炼制方法，能生死人肉白骨，可增一甲子功力，此为武林中人梦寐相求之物，岂能轻易放手，何况还有别的凶邪在旁，更不易就此改弦易辙。这时，冷月霜华下有冉冉现出九条人影，袍袖迎风瑟瑟飞舞，面目森沉，令人不寒而栗，不言而知是崆峒七煞、酆都双判。

马姓白袍人阴恻恻冷笑道：“尊驾是不见棺材不流泪。”疾伸右臂向秦琪一招“毒龙出穴”，两指如电点向“七坎”死穴。

南天三魔阴阳掌马天义、辣手摧魂童启斌、火龙梭费光武功极高，心性阴险，出手不死即伤，尤以马天义狠毒残忍。秦琪身形一旋，疾撤出肩头二郎戟，振腕三招疾出，幻起漫天戟影，劲风如割，逼得马天义撤指疾飘开去。

马天义冷笑道：“看不出尊驾，武功倒是不俗，马某几乎失眼了。”错开双掌欺身猛攻，掌影如山，凌厉绝伦。

辣手摧魂童启斌蓦地怪啸一声，身形腾起，五指一把抓在秦琪肩头。只听喀嚓声响，秦琪喉中发出一声惨嗥，肩骨粉碎，痛澈心脾，一柄二郎戟当啷坠地。马天义收住不攻，童启斌五指一拧，秦琪一条右臂生生离肩折下。童启斌冷笑道：“尊驾速实话实说，以免遭惨死之祸。”

秦琪不知伏建龙此刻为何尚不现身，忍住澈骨奇痛，额上却冒出滚滚汗珠，道：“小可已实话实说，看来南天三魔也不过尔尔，恃势凌人，小可委实不服。”费光大怒，伸指点在秦琪背脊梁骨上，欲错开筋络。突然，秦琪脸色惨变，嘴中涌出亡口黑血，气绝毙命。

马天义皱眉道：“老三为何如此卤莽？”

费光面色异样难看，鼻中冷哼一声道：“小弟这分筋错骨手法虽然厉害，却万无一失，此人之死莫怨小弟。”弦外之音无异责怪老二辣手摧魂童启斌不该将秦琪弄成重伤。

童启斌怒道：“这如何怪得愚兄？”崆峒七煞、酆都双判已走了过去，目露诧容。

马天义皱了皱眉，眼中凶光逼射，沉声道：“你们两人暂莫争吵，马某判断此人之言多半是实，我等昨夜投柬，原就要打草惊蛇，倘许南兴真是伏建龙，至少慌乱无措，必邀约朋友助拳，不料竟无所举动，可见伏建龙并非许南兴。”

酆都双判老大田敦明冷冷一笑道：“咱们将此宅仔细搜觅一下，或可寻出一线蛛丝马迹。”

马天义尚未答言，只见二条身影掠入宅墙，疾如流星奔至，崆峒七煞躬身道：“风闻荆州一霸巢汝雄满门惨遭血洗，巢汝雄本人及九子均被寸砾而亡，凶手为乾坤八掌伏建龙。”

童启斌惊诧出声道：“什么？是伏建龙？此未必是真。”

酆都双判老二田敦义道：“也未必是假，否则伏建龙亦逃不了，马老师速移去此人尸体，免得惊动官府，咱们还是撤走吧。”马天义点点头，抓起秦琪尸体，群邪纷纷撤去。

乾坤八掌伏建龙能在千里外杀死荆州一霸巢汝雄一家么？未必！但又是何人所为？秦琪为何猝然毙命，难道真是南天三魔老三火龙梭费光下辣手之故么？这是一个谜，即是费光胸头也是困惑莫解，何况别人，而且秦琪之死，还有人证。人证是谁？自然是崆峒七煞、酆都双判，还有一极重要的人就是严晓星。

假山之外仍是冷月霜华覆被庭园，凄迷如梦，西风送出轻啸，不时飘飞一片片离枝凋叶，似是呻吟叹息。严晓星看得真切，不禁心头骇然。只听老人语声送入耳中道：“少年人，你都瞧见了么？”

严晓星回面步下石阶走回那小室内，但见那老人盘膝坐在榻上，目光慈祥望着自己，遂颔首道：“老前辈，晚辈瞧清楚了，但晚辈不明白……”

老叟摇掌微笑道：“不明白的事太多了，老朽问你秦琪死了么？”

严晓星点点首道：“死了。”

老叟目露黯然之色，叹息一声道：“秦琪早就该死了。”严晓星闻言猛感一怔，茫然不解其意。

只听老叟道：“你也不必多问，老朽亦不愿说出，不过你到此投奔伏建龙为了何故？”

严晓星答道：“万里投奔只为仇。”

老叟目中神光暴射道：“好个万里投奔只为仇？不过令尊武学成就极高，就老朽所知，伏建龙远逊于令尊，即是伏建龙倾囊相授，你也末必能复仇。”严晓星不禁呆住，内心这份难受无法形容。

忽闻许飞琼格格娇笑道：“严公子，放着一位师父不拜则甚？”

严晓星不禁恍然大悟，立即欲屈膝拜倒，只感一股无形罡气阻住他的身形，令他无法拜倒。但闻老叟叹息道：“老朽已立下重誓不过问武林是非，再也不愿启伏建龙之疑，稍后老朽为你指点一位明师吧。”

忽见许飞琼格格矫笑道：“我代严公子向你老人家致谢了。”说着一把拉着严晓星离去。

回至居室，烛影摇红，房门已敞开看，严晓星不禁一愣，暗道：“自己离去之时，将房门带拢并扣好，为何洞开？”

许飞琼冰雪聪明，已知严晓星心意，笑道：“他老人家不是说过你不明白的事太多了，此刻无须打破砂锅问到底……”继又附耳密语一阵，翩然离去，严晓星不由轻轻感叹一声。

约莫半盏茶时分过去，突闻室外廊下传来一声轻咳，只见一身裁颀长中年汉子飘进来。那中年汉子负手淡淡一笑道：“兄弟敖士华，奉老爷子之命相授公子武功基本要诀。”

严晓星哦了一声道：“原来是敖大叔，在下资质鲁钝，恐有负大叔指教。”

敖士华道：“这不要紧，武功之道原要刻苦自励方可有成……”话声略略一顿，又道：“兄弟方才已来过一次，不见严公子为何？”

严晓星心中一震，道：“在下方才大解去了，敖大叔谅有什么事么？”

敖士华淡淡一笑道：“老爷子已离府上京，临行之时严嘱兄弟转告严公子慎勿外出。”

严晓星答道：“这个在下已知道，伏前辈昨晚也曾严加告诫过，敖大叔请放心。”敖士华留神严晓星的面色，未曾察出他有什么异样，不禁大感宽心。

严晓星亦暗暗纳罕，忖道：“难道秦琪之死，他竟无动于衷么？”此事未免违悖人性，严晓星虽然聪明，却无法揣测乾坤八掌伏建龙的用心。

自此以后，敖士华每隔一日必来严晓星居chu传授一招半式武功，却末问严晓星是否心领神会或察视严晓星有否进境，便匆匆离去。但严晓星却在那无名老叟chu获得甚多武功绝学心法及见闻。江湖风云诡谲险恶，自严天梁之死及伏建龙再出江湖后，便掀起轩然大波，但严晓星深chu于大名伏建龙府中，如禁深宫，外事杳不可闻。

光阴如梭，转眼秋去冬来，时序更换，可是爆竹一声依旧，桃符万象更新，奇怪乾坤八掌伏建龙一直就未回过大名府。宅内仅仅是敖士华武师及四名护院打手外，又一名西席账房，尚有老家人许福及其孙女许飞琼，以及佣仆婢妇八人，另外的是严晓星及无名老叟。在此期间，严晓星获知伏建龙是只身一人在大名，并无妻儿，那么伏建龙是否终身未娶，在严晓星心目中又是一不可解之谜。

严晓星孤身一人，好在有老家人许福和许飞琼陪伴，不至异常寂寞。他与许飞琼相chu日久，已是情深无限，只不过双方年龄均小，所以还没有更进一步。这天午后，严晓星只觉心头烦闷，种种不可解之谜，不知哪日才能真相大白？不知不觉中来到了后花园，如今许府内不过区区十数人而已，此刻虽是午后，但偌大的后花园竟然冷冷清清，杳无人迹，更显凄凉。严晓星心有所感，信口吟出了易安居士的“武陵春”：

“风住尘香花已尽，

日晚倦梳头。

物是人非事事休，

欲语泪先流。

闻说双溪春尚好，

也拟泛轻舟。

只恐双溪舴艋舟，

载不动、许多愁。”

突然背后传来许飞琼的温柔的声音：“星弟，忧能伤人，你自己要多保重身体，真相终有一天会大白于天下的。”

严晓星转过身去，不是温柔多情的许飞琼是谁？严晓星喟叹一声：“琼姐所言小弟不是不明白，但是……”

“星弟，你的意思我明白，但是你光着急也没用啊，目前当务之急，还是要先练好武功再说，否则即使找到仇人又能如何？”许飞琼打断了严晓星的话。

严晓星道：“小弟明白，琼姐不用为我担心。”

许飞琼也微叹一口气道：“你这个样子，我怎么能不担心呢？”只言片语，却包含了无限深情。

严晓星心头一热：“琼姐，你对我真好。”

许飞琼走到他面前，幽幽地道：“你知道就好，别让我担心。”

严晓星定定地凝视许飞琼半晌，突然一伸手，将许飞琼搂入怀中，头一低，向她的樱唇吻了下去。许飞琼还来不及挣扎，就已经瘫软在严晓星的怀中，这是两人相识以来第一次亲蜜接触，两人都是初尝异味，两颗心第一靠得这么近，跳得这么猛……

严晓星就像一个贪嘴的孩子发现了蜜糖似的，一次又一次的亲吻着那诱人的香唇。半晌，许飞琼才满脸通红地推开严晓星，娇羞道：“你真馋，还没够？”

严晓星意犹未尽地道：“这么美的滋味，我一辈子都不会够。”

许飞琼叹道：“当你遇到别的女孩子后，就不会这样想了，到时候只怕早就忘了你的琼姐。”

严晓星心中一惊道：“琼姐，小弟永远也不会忘了你，如若小弟心口不一，愿遭天雷打……”

“别……不要发誓……”许飞琼伸手捂住了严晓星的嘴，不让他再说下去。

“琼姐，你……”严晓星不解地望着许飞琼。

许飞琼转颜笑道：“星弟，琼姐刚才是跟你闹着完的，你别当真。你放心，琼姐不是醋坛子，姐姐信得过你，相信星弟不是薄情之人，不管星弟日后有多少女人，琼姐但能其一足矣。”

“琼姐，你真好……”严晓星心中感动，重又将许飞琼搂入怀中，两人相偎树下，喁喁情话不绝。

上元灯节，大名府鼓乐喧天，城开不夜，但许宅内却冷清清地，似一幢荒宅，显得凄凉异常。苍穹如墨，雪花在飘，朔风怒吼狂啸，隐隐传来鼓乐嚣声，刺破了这幢大宅门如水沉寂。严晓星一连三日未与许飞琼相见，连老家人许福亦未见踪影，暗感纳闷。他独chu室中百无聊赖之际，忽闻无名老叟呼唤，急急而去。只见无名老人面色沉肃坐在椅上，身旁放着一个青布包袱，道：“贤侄，你该走了，再不离去有性命之危。”

多日过从，使他们两人亲如师徒父子，但无名老人坚不愿改过称呼，严晓星仅以老前辈相称。此刻严晓星闻言不禁一呆，道：“晚辈艺业未成……”

无名老人右掌一摇，笑道：“你不要依依不舍，须知天下无不散的筵席，老朽已为你准备一包换洗衣衫，一封书信前往雁荡山大龙湫附近寻一位邬先生为师，此人胸罗奇学，你若能拜他为师，复仇定然有望。”说着取出一只木球，大如鹅卵，纹理细密，光泽黄中带乌，亮可鉴人，似久为人摩挲，再一仔细察视，隐隐可见纹理天然形成一幅山水人物鸟兽图。

只见无名老人端详了木球一眼，又道：“此为稀世之珍，乃武林中一位前辈高人信物，可救你性命之危，宜慎重珍藏，不可轻易炫露，信在包袱内，并有数十两白银，你走吧。”严晓星热泪盈眶，泪珠如断线般淌下。

无名老叟含笑伸手抚摸严晓星头顶，目中泛出慈祥神光，柔声道：“孩子，你走吧，从后门出去，不得留连。”严晓星含泪向无名老人拜了三拜，柔着心肠遁出许府后门。

大雪纷飞，扑面如割，严晓星戴着一顶护耳毡帽，背着包袱望南门外奔去。突然，面前人影一横，只听一声轻笑道：“星弟，随我来。”

严晓星抬目望去，只见是许飞琼，不禁大喜，道：“为何这多日未见你影踪？”

许飞琼不答，一把拉着严晓星进入一撞矮屋内厅堂坐下，沏过一杯热茶道：“你就走了么？”

严晓星点点头，道：“你早就知道？”

许飞琼忍住心头酸楚，强笑道：“敖武师与西席账房和我爷爷去乡间收租，把我送往姑母家暂住，因此料知你在此时必然奉命离去另投名师。”

严晓星注视着许飞琼，她虽年幼，却长得秀丽玉立，更聪明过人，忍不住微喟一声道：“原来如此，我只以为你们不辞而别。”

许飞琼鼻中轻哼一声道：“无名老前辈选择良机令你离去，这一切都有着慎重安排，你知道他老人家为何不让你拜师么？”严晓星摇首茫然不解。

许飞琼道：“他老人家身受伏建龙上代大恩，许下心愿答报三次伏府危艰，并隐居在伏府不问武林恩怨是非，他要收你为徒岂非又涉身武林是非中么？”

严晓星慨叹一声道：“我不知伏老爷子为何迄今末回，这一去不知何时才能见面，不告而别，似有不妥。”

许飞琼笑道：“有他老人家与你担当有什么不妥。”说着取出一只钢制五寸长短管弩，径只一寸，只有暗掣，说道：“此暗器可恃以防身，遇有强敌不得已时按掣发射，一筒廿五发……”并详细说明用法，严晓星接过连声称谢。

许飞琼眸中一红，泪光流转，道：“我也不留你，只望你艺成后来瞧我一趟就是。”

严晓星道：“我一定来瞧你。”

许飞琼凄然一笑道：“只怕那时我已不在大名伏府中了。”

严挠星剑眉一轩，笑道：“不论天涯海角，只要你仍活在世上，我必然将你寻到。”

许飞琼芳心愉悦异常，杏靥一红，含羞娇笑道：“我不耽误你行程，快走吧，我已为你准备一匹乘骑。”拉着严晓星到得后院马庙中，只见一头黄镖马已鞍峦齐全，并准备得干粮、水壶及一件披风。严晓星内心之感激无以复加，不禁回面注视着许飞琼，当真是无言胜有言，万千情意均在默默无言中。

许飞琼忍不住珠泪满面，掉头哽咽道：“你快走吧。”话声末落，掩面奔向屋内而去。

严晓星呆立一阵，油然泛起莫名感伤，急急伸出右臂带出乘骑，穿好披风，一跃上鞍，风驰电掣奔去。

徐州府东大街天祥客栈外一片银白积雪，天寒地冻，行人稀少，鸾铃响chu只见一匹健马飞驰而来，在客栈门外猛然刹住。店内抢出一店伙，一把拉住丝缰，口称：“大爷……”爷字出口，店伙不禁呆住，呐呐说不出口来。

严晓星仅十四五岁，身材颀长如十六七岁少年，然稚气末脱，店伙目光锐利，一眼瞧出严晓星尚未成年，这大爷称呼似有末妥，不禁怔住。只见严晓星揭下风帽，笑道：“小爷要住店，不成么？”

“成。”“成。”店伙连声陪笑答道：“小店上房宽敞，价钱公道，您快请下鞍吧。”那年头，店伙眼力最尖，一眼看出严晓星身蕴武功，目中威凌迸射，是个不好惹的主顾。

严晓星一跃下鞍，提看包袱跨入客栈，一进门就是一座院落，已系着几匹乘骑并停着几辆满载货物的推车。二进门垂着一张厚重门帘，挡避风雪侵入。店伙抢先掀开门帘，让严晓星跨入，严晓星只觉一股热风扑面，但见炭火熊熊。

原来二进门内是一间宽敞的川堂，摆着十几张桌面，原来这家客栈兼营酒饭，已有三匹张桌坐满了食客，当中生着一只火盆，炭火烧得甚旺，一室生春。严晓星亦未注意食客，随着店伙进入上房。店伙哈腰笑道：“公子是否需用酒食，小店酒菜久已脍炙人口……”

严晓星不待店伙话了，即道：“好，我去前面比较暖和些。”说时人已跨出门外。到得川堂内择一靠壁方桌上座下，换了一小壶酒及几样炒菜，另要了一碗烩饼。

严晓星目光微抬巡视了一眼，只觉这川堂内气氛有点异样，右邻这一席坐着三个中年汉子，均穿着一身劲装，外套大羊皮袄，肩头插着一柄连鞘薄刃钢刀，默默喝着酒，低语窃谈，神色似有重忧。另外一张桌上坐着三角小眼老者，目光阴森，嘴角噙着一丝笑容。还有一位面色淡黄，略带病容的中年儒生，身着一袭狐皮长袍，雪白狐皮在袖口襟底露出，三络黑须，阔肩宽背却又显得轩昂不群，只手擎着酒杯，面色沉肃。严晓星暗暗诧异道：“这三张桌面分明都是江湖人物，气氛异样，看来莫非有甚么事故发生。”

须臾，酒食却已送上，严晓星虽然好奇，但根本不存着丝毫多管闲事之心，只管饮食。严晓星在伏建龙府内仅四个月，却在此短期内扎好一身武功基础，无名老人昔年在武林中乃一卓著盛名怪杰，身负旷绝奇学，传授严晓星的均是上乘武功心法，又在严晓星睡眠间暗中贯输真气打通穴脉，故严晓星成就已是不俗。

突然那中年儒生鲸饮了一杯酒后，哈哈大笑道：“凭你这块糟料，也敢动人家金鹰镖局的暗镖，柔把鸡蛋往石头上砸，不怕江湖中人笑掉大牙吗？”笑声如雷，声震瓦屋。

严晓星不禁悚然一惊，暗道：“此人好雄浑的中气。”三中年汉子泛出一丝惊喜之色，敢情他们三人是金鹰镖局护暗镖的镖师。

那三角小眼老者霍地立起，勃然色变，向中年儒生冷笑道：“朋友委实目光凌厉，竟瞧出老朽为了金鹰镖局暗镖而来，不过老朽却是此次劫镖的通风跑腿无名小卒，正点子还在身后，奉劝朋友，是非只为多开口，烦恼皆因强出头，别把一条性命白白赔上未免不值。”

中年儒生目注老者淡淡一笑道：“尊驾胆敢承认，足见还有几分豪气，在下孟逸雷敢出头把事全揽在身上，天塌下来也敢接着。”

三角眼老者面色一变，道：“原来是名震江南的病金刚孟大侠，老朽古平失敬了。”说着转面一扬手，疾如电光石火投掷一物，叭的一声落在金鹰镖局之镖师桌角，冷笑道：“放开今日不谈，明日黄河故道上见，那价值连城的暗锁定要带在身旁。”说罢身形如风，抢出厚重门帘外不见。那三位镖头面无人色，六道目光骇然注视着古平掷到桌角之物，原来是一只通体青蓝，小截百足娱蚣，并有短短飞翅，虽然是铸作之物，却栩栩如生。

孟逸雷走了过来，端详了一眼，捏起武功托在掌心，冷笑道：“孟某只道是谁吃了豹子胆，敢动金鹰镖局暗镖，原来是横行齐鲁剧盗百足飞蜈皇甫炎，孟某与贵局总镖头金刀孟尝邓严晓星肝胆至交，这档事既然让孟某撞上，怎能撒手不管。”他口中虽是这么说，却暗感此事异常棘手，这只百足飞蜈就是皇甫炎的阎王帖子，非见个生死真章，永远没完没了。