病金刚孟逸雷目光望了望三镖师一眼，微笑道：“三位想必是邓拜兄面前得力臂助“辽东三鸟”郑上燕、梁钟北、徐化义老师吧。”
梁钟北忙抱拳浮起一丝苦笑道：“不敢，在下三人在总镖头口中得知孟大侠义举侠行，倾慕已久，只是无缘拜见，今日不期而遇，幸何如之，在下等虽用计瞒过皇甫炎耳目通过鲁境，不想在此仍被缀上……”
孟逸雷笑道：“梁老师不必再说，孟某已知百足飞蜈皇甫炎凶残狠毒，一经伸手，恐非善了，我等四人似嫌力薄，似除了柔接一着外别无良策。”说着哈哈一笑道：“连铁手无常古平也甘心与皇甫炎卖命，可见皇甫炎这些年来势力渐增，门下网罗的多半俱是黑道知名巨邪。”
忽闻门外随风飘送入阴恻恻冷笑道：“孟逸雷，幸亏你有自知之明，现在放手还来得及，皇甫当家可饶汝一次不死。”这语声显非铁手无常古平，无疑金鹰镖局暗镖已成网中之鱼。
病金刚孟逸雷面色一变，身形疾窜了出去。梁镇北三人面色恢复镇定，此刻更现坚毅之色，郑上燕冷笑道：“咱们饮酒吧，明晨在黄河故道口与皇甫炎见个真章。”
徐化义道：“是福不是祸，是祸躲不过。话虽是这样说，明日之事定然凶多吉少，就算我等把性命豁出去了，这暗镖切不可落在皇甫炎手上……”说着语声一低，杳不复闻。
孟逸雷一揭门帘，闪身而入，面现苦笑道：“魑魅魍魉今日到得不少，觊觎金鹰镖局暗镖者除皇甫炎，恐尚另有其人，究竟是何物，现在何chu？”
梁镇北目光向孟逸雷暗示谨防被严晓星听到，道：“我等食用既饱，不如回房商议，孟大侠睿智远谋，必有万全对策。”
病金刚孟逸雷哈哈一笑，陡然一个翻身，扑向另一席坐定一双商贾模样五旬老者而去。只听一蓝袍老者冷笑道：“孟逸雷，别有目无珠，我等既非觊觎暗镖而来，亦非皇甫炎门下，与你一般路经偶过，正好撞上此事，你说该怎么办？”
孟逸雷倏地身形沉住，似为老者的话僵住，淡黄脸色上泛现赧红羞愧之色，怒道：“就凭你们两位偷天双鼠，焉有不动心之理。”
那蓝袍老者桀桀怪笑道：“就凭你孟老师这句话，老朽两人明晨亦在黄河故道上相见，但老朽绝不趁人于危，俟皇甫炎过后再行动手。”说着偷天双鼠丢下一块白银，扬长外出。
梁钟北暗暗责怨道：“他为何多附强敌，岂非徒增困扰么？”
孟逸雷已察知梁钟北心意，淡淡一笑道：“孟某若不将双鼠激走，恐三位身怀暗镖今晚难保，不翼而飞。”
辽东三鸟不禁暗暗惭愧，差点错怪了人家，徐化义道：“今晚我等必须谨加提防，说不定……”
孟逸雷手掌一摇，笑道：“双鼠生平只有说话算话的好chu，不但必不来偷，而且暗中须防护落在别人手中。”说完同着辽东三鸟走入内面而去。
严晓星暗暗纳闷，忖道：“究竟金鹰镖局所保的暗镖是何珍异宝物，值得江湖凶邪如此大动干戈。”不禁动了好奇之念，换来店伙，取出一锭白银，道：“先存柜上，我出去探望友人，不久必回。”店伙喏喏称是。
严晓星慢步踱出，冒着狂风涌雪，走出大院往左顺着街檐而去。地冻天寒，街市冷落凄清，几乎全关上店门，只有些丝灯火从门隙中射出。他意欲前往黄河故道口探视，料定贼党必留有伏桩，仗着细小灵巧身形便于隐蔽，或可在贼党口中窃听真象，走出未十数步，忽见街小现出两条身影，迅快如风疾掠而来，心中一动，闪向壁角隐住。
只见来人正是方才离去的偷天双鼠，两人一进天祥客栈，身形立时放缓，听了下来。严晓星在乾坤八掌伏建龙府中无意闻知偷天双鼠来历，暗中注视一双来人，青袍老人名天丞鼠吕鄯，灰袍老人名地灵鼠姜大年。他们两人拥有神偷之名，相中之物，从无失手，性情虽乖僻，行事介乎正邪之间，却劫富济贫，一诺千金，从无更改，故白道中人对二鼠多半并无恶感。
只听吕鄯道：“觊觎金鹰镖局暗镖的，并不止百足飞蜈皇甫炎，尚有甚多黑道知名凶邪意在趁火打劫，我等原定明日动手，看来非改弦易辙不可。”
“你想今晚动手么？”姜大年摇首道：“我俩既向孟逸雷声称明日动手，岂可与你我一诺千金，从无改悔大相违背。”
吕鄯轻叹一声道：“姜老二，你道我真个欲得手这宗暗镖么？邓严晓星虽与我有过节，但君子绝不乘人于危，即使我俩不出手，这趟暗镖也不能保全，不如由你我先下手为强，将暗镖偷去，将风声放开，辽东三鸟可幸免杀身之祸。”
姜大年怔怔地望了吕鄯一眼，道：“原来你是想藉这宗暗镖，清偿多年的宿怨过节。”
吕鄯点点头道：“回忆前尘，愚兄与邓严晓星均是意气用事，说不上谁对谁不对，这些年来邓严晓星挣得金刀孟尝之名亦看着不易，我等如推井下石，废之一旦未免可惜。”
姜大年目中神光闪动，道：“就依你吧。”
吕鄯道：“你我得手后，分途而逃，在云龙山下草亭会面，不见不散。”
只见双鼠倏地潜龙升天拔起，落在天祥客栈内屋面上，风雪茫茫，月黑无光，只见两条身影闪得一闪，便自不见。严晓星想了一想，只觉无能为力，自己奉命投师，途中不能生事，但一股好奇之念猛然泛起，便向街头走去，遇上过往路人，问明云龙山方向路径后，身影渐渐消失。
四更将残，云龙山下风狂怒号，大雪纷飞，草亭外积雪没径，这天气又是深夜，别说人踪已无，就是鸟兽也是绝迹。蓦地，风雪浓密中只见一条飞鸟般身影疾掠入亭，隐隐可见正是地灵鼠姜大年，左臂残破一chu，微微见血，又伸手探囊取出一粒丹药吞下，默默运功调匀真气，显然偷窃暗镖遇上拦阻负伤。约莫一盏热茶时分过去，姜大年长吁了一口气，目光炯炯似在等候吕鄯返回。
须臾，只听一个闷音唤声传来道：“姜老二。”
姜大年神情一振，道：“老大，得手了么？”
吕鄯身形奇快地跃入草亭内，挥拂身上积雪，笑道：“愚兄施展声东击西之计，甩开了追踪之人，并留下书信与孟逸雷及辽东三鸟，嘱他们天明之前赶来此chu见面。”
姜大年神色一惊道：“老大，这不是画蛇添足么？”
吕鄯摇首笑道：“追踪黑道凶邪无不知你我偷天二鼠已将暗镖劫去，风声已是传开，此刻必送入皇甫炎耳中，辽东三鸟与孟逸雷必然无虞。”
突然双鼠只觉身上一痛，同时耳边传来阴冷声音道：“二位不料螳螂捕蝉，黄雀在后，老夫亦赶来此地么？”
珠光一闪，只见一四方脸膛，浓眉虎眼，领下一绺浓须老者，气宇标悍英鸷，手执着一颗雀卵大小明珠在亭外树丛中走了出来，跨向亭中。偷天二鼠不禁色变，已知中了暗器，但不知何物，急忙中阻气闭住穴道，右臂蓄势待敌。
皇甫炎含笑道：“老朽此次劫镖，意在向邓严晓星讨回昔年一场过节，再则此物于老朽有莫大用chu，二位既然得手，老朽绝不愿强行索取，此物譬如瓜果之生，摘者不适于口，于二位已有何取焉？”说着又是一笑道：“老朽以掌中明珠向二位换易，不知二位意下如何？”
吕鄯淡淡一笑道：“皇甫当家，此物吕某亦有大用，何不待吕某用过后交回邓严晓星，阁下再行出手劫取也还不迟。”
皇甫炎神色一冷，沉声道：“二位中了老朽的绝毒暗器天蜈针……”说着面色一变，脸朝亭外喝道：“让他们过来。”
珠光映照下，亭外不知何时多了七个手执兵刃皇甫炎手下高手，各守方位封住草亭，只见人影纷纷疾闪，风雪茫茫中掠出病金刚孟逸雷及辽东三鸟，怒容满面跨入草亭。孟逸雷冷笑道：“两位为何言行不一，将金鹰镖局暗镖窃去了？”
吕鄯面上一热，赧然笑道：“吕某有不得已苦衷，日后定然明白，即使我俩不出手，今晚暗镖必不能保全，待吕某与皇甫当家印证后再说如何？”
皇甫炎哈哈狂笑道：“二位绝动不了手，老朽那天蜈针厉害无比，二位虽然强行封闭穴道，但天蜈针在两个时辰后即化，慢慢渗入肌肤，使全身筋络逐渐麻木僵柔而死。”
吕鄯冷笑道：“暗算偷袭，岂能算得英雄行径，此物并不在吕某身上，皇甫当家岂非枉费心机心？”
皇甫炎冷冷一笑道：“有两位在还怕此物找不出么？看来两位敬酒不吃吃罚酒，莫怨老朽心辣手黑了。”
陡然偷天二鼠双掌一出，同施一招“推波助澜”劈向皇甫炎胸前。皇甫炎面色一变，单掌封接迎出。两股暗劲方接，轰然大响，皇甫炎双肩撼摇，偷天双鼠却倒出一步，喉头发甜，眼中金花乱涌。显然双方均施展了十二成真力，但二鼠却被“天蜈针”伤，妨碍了真力不能匀聚，威力与平时一比无疑相差悬殊。
皇甫炎哈哈大笑道：“两位孤注一掷，无异自速其死，奉劝二位，连领老朽去往藏chu将此物取出，决以掌中明珠相赠。”
蓦地，亭外诸匪徒发出惨嚎，纷纷倒地气绝毙命。皇甫炎面色大变，暴喝道：“是哪位朋友，何不现身出见？”
只见树丛中走出蒙面少年，一步一步向草亭走来。病金刚孟逸雷及辽东三鸟均目露惊异之色，瞧出这少年虽以纱巾蒙面，但从看上去辨识出是同住天祥客栈的严晓星。皇甫炎亦瞧出严晓星年岁甚轻，目露骇然神光。只听严晓星用生柔水冷语声道：“皇甫当家何不高抬贵手，放开金鹰镖局这趟暗镖，如蒙赐允，在下不胜感激。”
皇甫炎不禁一怔，猛然哈哈宏笑道：“老朽生平吃软不吃柔，就凭朋友这两句话，本应放手卖个人情，无奈朋友伤了老朽两名手下，这笔债该如何清结？”
严晓星道：“暗算皇甫当家两手下之人并非在下，被在下惊退，但昏夜之间，恕在下无法辨识此人貌相来历。”
皇甫炎目中精芒一闪道：“这话老朽如何能信？”
严晓星淡笑了一下，探囊取出一物，道：“就凭此物，皇甫当家应该相信在下之言是实。”
皇甫炎凝目望去，只见严晓星手中是一只木球，面色骇惊，渐转肃然。这时偷天二鼠及病金刚孟逸雷、辽东三鸟倏地面色严肃无比。只见皇甫炎抱拳躬身道：“原来少侠是神木尊者传人，令师可好。”
严晓星正欲恭言，忽瞥见吕鄯目中泛出忧急神光，心中一动，微笑道：“皇甫当家请不必多问，就凭神木尊者当年信物，皇商当家不知可否卖个交情。”
皇甫炎心头一凛，道：“老朽怎敢不遵神木令。”当即取出两粒丹药递与偷天双鼠，道：“此乃天蜈针解药，望二位见谅。”
严晓星又道：“今晚之事，在场诸位不得泄露半点风声，在下希望在场诸位日后仍然健在武林。”在场诸人都是老江湖，哪还听不出严晓星弦外之音，均感凛然震惊。
皇甫炎抱拳一揖，道：“老朽尚要召集手下速返原chu，以免风声外泄，少侠保重，日后容再相见。”身形穿出亭外，冲空腾起疾杳。
严晓星向偷天二鼠抱拳笑道：“望二位将暗镖璧还金鹰镖局，在下不胜心感。”说时身形疾闪出亭外，杳失在漫天风雪、沉沉夜色中。
吕鄯忙唤道：“少侠暂请留步。”
孟逸雷忙道：“这位少侠孟某已知，暗镖暂由二位保管，我等将计就计引开群邪注意……”说着低声向二鼠密语。
吕鄯道：“老朽遵命。”双双扑出亭外而去。
孟逸雷与辽东三鸟亦返回天祥客栈，佯装一脸懊丧之色，放开风声暗镖已为偷天二鼠窃去，除了传讯总镖头邓严晓星外，慢慢查访二鼠去向下落，再行设法索回暗镖别无良策。觊觎暗镖凶邪，今晚均参与天祥客栈劫镖，亲眼目睹二鼠抢出门外，并与群邪格斗并负伤遁去。
风雪载途，茫茫一片银白。严晓星控着一匹黄骐，正行在茫茫云野中，忽闻道旁发出一声呻吟，忙勒住丝缰，目光四巡，发现一具躯体倒在道侧一株秃树旁，半身已为雪掩埋，忙一跃而下，分开那人埋身厚雪扶起。只见那人是一干枯瘦小老叟，气息微弱，忙道：“老丈醒醒。”眺目四望，只见距道旁不远隐隐现出一幢茅屋，屋顶升起一缕炊烟，暗道：“送至人家先用热汤喂服，看这老丈似为冻饿交加倒在路旁，只需饱食后方可渐渐复元。”他略一沉吟，将老者伏在马鞍上，牵着马匹一步一步走向茅屋而去。
一扇破旧木门虚掩着，严晓星唤道：“有人在么？”
只听一个宏亮语声答道：“少侠请进。”
严晓星矍然一惊，只见屋内闪出病金刚孟逸雷，笑容满面，目露冀求之色。接着又纷纷闪出辽东三鸟，神态虔敬恭谨。伏在马鞍上老者霍地挺身而起，屹立于地。孟逸雷含笑道：“孟某绝无恶意，少侠请进一叙。”
严晓星道；“原来孟大侠在云龙山草亭中，已识破在下行藏。”说着人已往门内走去。
屋内立着偷天双鼠吕鄯姜大年，笑道：“少侠别来无恙？”
严晓星神态从容，微笑道：“两位前辈好？”
偷天二鼠忙同声答道：“不敢，少侠请上坐。”
一张方桌上已摆设鸡鸭鱼肉，并暖着一壶酒，严晓星知他们有意引自己上门，微微一笑，泰然往下首板凳上坐下，道：“在下年幼，请序齿而坐。”
须臾，那倒卧雪中老者走入，孟逸雷为严晓星引见道：“这位是淮上隐叟祝秋帆，隐居于此，是祝兄设计，不然无法引少侠上门。”
严晓星忙抱拳躬身道：“拜见祝老前辈。”
祝秋帆连声谦让，催诸人就座，吕鄯道：“咱们武林人物，不必执泥俗套，就依少侠之言吧。”
祝秋帆往厨下走去，端出一大海碗牛肉滚汤，热喷喷地香味四溢，笑道：“馒头就牛肉汤，白酒就红虾，其味无穷。”
酒过三巡，吕鄯道：“少侠昨晚此举无异救命大恩，不知少侠可否赐告来历姓名？”休看严晓星年岁甚轻，却极有知人之明，他瞧出吕鄯等人均是义薄云天的汉子，受人点水之恩，定当涌泉相报，遂不隐瞒，将自身来历说出，毫不隐瞒。
祝秋帆大惊道：“原来少侠竟是威震西北道上紫霞庄主严大侠后人么？唉，看来老朽等应该重出江湖，为少侠查觅仇踪……”
严晓星道：“这个在下不敢。”
“少侠提及，尚未知令尊遭人暗害。”祝秋帆神色庄重道：“令尊是老朽多年旧交，皆因老朽隐居淮上，武林之事甚少耳闻。”
吕鄯诧道：“此事吕某亦未有耳闻，如不出所料，主谋者必心怀叵测，三两年后武林定有巨变。”
祝秋帆忽向严晓星正色道：“乾坤八掌伏建龙此次以退隐之身重出江湖，虽说是为代令尊复仇查觅主凶，但其神态暧昧，一切安排似有可疑……”
严晓星诧道：“什么可疑？烦请前辈赐教。”
祝秋帆长叹了一声道：“伏建龙改名许南兴隐居大名，以富绅自居，似未有妻儿家小，此可疑者一；倘说赵振藩在死前那秘笈已为人窃去，而赵振藩却死在他府内，此可疑者二；少侠投奔于他，接待冷淡，更末真心传艺，大年夜竟未赶回大名，此可疑者三。最令人起疑的是，那晚南天三魔、崆峒七煞郑、酆都双判投柬约在三更见面，索取那本秘笈，他竟末现面，令秦琪只身对敌，老朽心想秦琪死前才知受愚，但悔已莫及，伏建龙留在府内，而匪徒来报乾坤八掌伏建龙在千里之外正做震惊武林之举，若非预谋，岂能如此巧合？”
严晓星面色微变，道：“莫非伏建龙与先父之死有关？”
祝秋帆领首道：“老朽有此疑虑，”接着长叹一声道：“那隐居在伏府中之无名老叟，与少侠有传艺之德，无师徒之名，有师徒之实，他为何不收少侠为徒，恐另有隐情，谅无名老人已知少侠大仇是谁。”严晓星默然不语。
祝秋帆忽笑道：“我等何能引起少侠不快，此次少侠投师恐非一年半载。”说着在严晓星面前斟了满满一杯酒，擎杯相敬，接道：“祝少侠一路顺风，艺业有成，大仇得报。”
严晓星缓缓起立，一饮而尽，凄然笑道：“在下恭谢诸位前辈指点，感激犹来不及，怎敢以为忤，那无名老前辈待在下恩深如海，倘老人家纵有所知而隐忍不言，恐有不得已苦衷，在下以为忧者，却是那雁荡奇人邬先生，恐不得其门而入。”
诸人不禁动容，吕鄯太息一声道：“雁荡奇人邬先生我等均不知其名，其实少侠就凭这只神木令便可召合武林，歼灭大仇。”
严晓星摇首道：“在下要手刃大仇。”面现毅然之色。
病金刚孟逸雷一翘拇指，道：“少侠豪气，令人心折，那晚在云龙山草亭惊退百足天蜈皇甫炎，虽说仗神木令之助，但非少侠过人智慧焉能奏功，好，我等暂不提此事，只求少侠在此稍作羁延如何？”严晓星惊问其故。
祝秋帆笑道：“老朽等绝无恶意，只求少侠赐允。”严晓星略一沉吟，当即应允。
这晚辽东三鸟离开茅屋赶往江都，这趟暗镖算是到了地头。翌日清晨，偷天二鼠吕鄯姜大年提出愿以小巧之技相授，略以报德。淮上隐叟祝秋帆精擅点穴之技，亦愿传艺，严晓星大喜，一连三日，严晓星获益良多。就在第三日傍晚，辽东三鸟赶回，祝秋帆下厨烹治一席丰盛酒菜，与严晓星饯行。
食用既饱，严晓星突然感血行有异，四肢生出胀裂感觉，心中大惊，突然祝秋帆疾如电光石火，伸指点在严晓星将台穴上，严晓星眼中一黑，昏睡过去。
第二日清晨，严晓星睁目醒来，只觉神清气爽，空灵无比。淮上隐叟祝秋帆、偷天二鼠吕鄯、姜大年、病金刚孟逸雷、辽东三鸟郑上燕、梁镇北、徐化义等人均含笑立在榻前不远chu。严晓星矍然坐起，惊道：“祝前辈，这是何故？”
祝秋帆飘然走前，道：“少侠，此次辽东三鸟所保的暗镖共是三件，其中两样价值连城珍宝，在我等武林人物眼中无异尘土，但有一副参王，功能起死回生，脱胎换骨，辽东三鸟将暗镖送至物主后，乞求相赠一截。”说着微微一笑道：“昨晚在少侠酒中掺合参浆，故少侠感觉血行有异，老朽点睡少侠后，助少侠打通任督二脉，生死玄关，日后习武，可事半功倍。”
严晓星闻言，不禁热泪夺眶而出，霍地拜倒在地，道：“诸位前辈宏恩，虽粉身碎骨亦难报于万一。”
祝秋帆忙扶起，道：“老朽等怎敢当此大礼，少侠有所不知，令尊生前曾有大恩于老朽，此亦不过聊表老朽寸衷。”
姜大年接道：“神木令重现江湖，皇甫炎必不甘心，必与黑道凶邪追踪少侠下落，我等决定暂行退隐，不以真面目现身江湖，望少侠艺成后再出相助。”严晓星闻言忽醒悟一只神木令，为他们引来杀身大祸，面现愧疚之色。
孟逸雷哈哈大笑道：“少侠不必如此，艺成后望先至此chu，祝大侠必传讯我等赶来重聚。”严晓星领首应允，便要告辞。
祝秋帆已备酒食粗饯，饱食后严晓星含泪登骑辞别。彤云密布，大雪纷飞。只见严晓星一人一骑渐渐消失在风雪茫茫远chu……