瘦西湖在江都天宁门外，一束清流，蜿蜒回曲，廿四桥边，佳话久传，前人诗云：“二十四桥明月夜，玉人何chu教吹箫。”江都金粉之盛，尤胜秦淮，从前人诗句中已可窥一斑，今虽豪华消歇，但一堤烟柳，几杯疏钟，仍楚楚有致，湖上古迹尤多，尤以史可法衣冠冢为著，“数点梅衣亡国游，二分明月故臣心”佳联咏句，流传千古。

红祸蔓延，大陆变色，去国廿载，缅怀梅花岭上，墓草长青，吊古伤今，弥增家国飘零之痛。且说这日细雨霏霏，梅花岭一双俊美少年男女翩然而至。史阁部衣冠冢前却蹲着一衣裳褴褛中年汉子熟睡着，但发须衣裤半已湿透。

一双男女正是严晓星和杜翠云。杜翠云目睹中年汉子呼呼大睡，不胜惊异。蓦地，中天传来一声鹤唳，严晓星不禁面色一变。严晓星施展蚁话传音道：“姑娘速退後。”说时人已迈前，唤道：“阁下醒醒。”

那汉子突身如箭射扑向严晓星，双手齐出，如山罡劲中挟着无数飞芒，罩袭而去。杜翠云不禁惊叫出声，突闻一声惨嗥，中年汉子口中鲜血涌出，身形震飞跌出，叭哒堕在二丈开外。只见那汉子四肢已然折断，面目森厉狰狞，惨笑道：“小子，算你命大，只恨俺称雄江湖数十年，从无失手，今日竟伤在无名小辈之手，死不瞑目。”

严晓星冷冷笑道：“阁下如不施展十二成真力，反震之伤当不致罹受如此之重，怨得谁来？在下自问与阁下无仇无怨，下手如此狠毒，是否奉冷面秀士所遣？”

中年汉子厉声道：“尊驾未免多此一问，显然尊驾侥幸逃出，但暗箭难防，两位从此永无宁日了。”

严晓星朗笑道：“在下倘惧冷面秀士庞雨生，也不致与他为敌。”中年汉子面色一变，张嘴吐出一口狂血，气绝身死。

蓦闻随风传来一声阴声冷笑道：“小辈，你也太心狠手辣了，纳命来吧。”泥泞小道上纷纷疾射出十数条魅样黑影，将衣冠冢团团围住。十数人年岁不一，貌相各异，但均太阳穴高高隆突目中精芒逼射，一望而知都是身负武学高强之辈。

严晓星冷冷笑道：“庞雨生来了麽？”

一个青面枯瘦中年汉子，手中鬼头刀微微一晃，阴阴笑道：“小辈，好汉敌不过人多，你束手就擒吧。”

严晓星淡淡一笑道：“原来你等凭恃以多取胜，可笑庞雨生竟隐隐藏藏，避不见面，却驱无知之辈白白送死。”

青面汉子大怒，喝道：“谁是无知之辈？”

严晓星道：“尊驾还不承认无知受人利用麽？请问在下与贵上有何宿怨大仇？”

青面汉子冷笑道：“就凭眼前心辣手黑，便该一死。”

杜翠云突皓腕一振，一道冷电青芒暴飞而出。剑势破空悸人锐啸中腾起一声刺耳嗥声，青面汉子右臂齐肘切落，血涌如注，面色惨厉，手中鬼头刀随断臂落下，却被严晓星挽接在手。十数匪徒面色同地一变，身形缓缓逼前，每人手中多出一黄甸甸铜管，显露出蜂巢般小孔。

严晓星低声道：“姑娘，匪徒手中毒弩，须小心防护，切莫让它射中。”

杜翠云点点头道：“你我不如联臂冲出，先发制人，杀他个落花流水。”

严晓星目光扫视了一眼，低声道：“他们防守严密，暗合先天阵式，与少林罗汉阵有异曲同工之妙，你我只一着受制，只怕冲不出他这恶毒阵式之外。”

杜翠云冷笑道：“他们再厉害也不过十数人。”匪徒包围之势渐渐束紧，气氛肃煞冻凝。

只见一条庞大如鸟般身形张臂疾如鹰隼般泻落在十数丈外，大喝道：“住手。”匪徒立时缓缓退了开去。

但闻庞雨生阴冷笑声道：“伏老师可是为他们讲情麽？”一丛青矮树中庞雨生快步走出。

乾坤八掌伏建龙哈哈大笑道：“庞老师，老朽并非为他们讲情，而是为你庞老师不智之举，几乎铸成大错所惋惜。”

庞雨生一愕，道：“伏老师似危言耸听，杀这两小辈有什麽铸成大错。”伏建龙不由哈哈大笑，笑声如雷，高亢云霄，声震四野。

冷面秀士庞雨生面色频频变易，剑眉微皱，道：“伏老师为何发笑？”

伏建龙道：“老朽笑你平时智谋远虑，却面临大事竟不能镇定从容。”

庞雨生沉声道：“什麽大事？”

伏建龙淡淡一笑道：“你庞老师奔波江湖，为的是什麽？”

庞雨生不禁一怔，道：“当然是觅取骊龙谷藏珍了，伏老师未免多此一问。”

伏建龙道：“庞老师网罗甚多江湖精英，本在夺取藏珍，与无极帮分庭抗礼，傲视武林，此乃人生快事，不过却未察觉无极帮按兵不动，挑衅使你等互相残杀，坐收逐个吞并之策，那位姑娘来历老朽虽不明，但这位少侠老朽却知之甚深，庞老师今日伤他毫发，只恐你惹来杀身大祸。”

庞雨生闻言心神暗暗一震，道：“他是何来历？”

伏建龙冷笑道：“他乃紫霞山庄严天梁大侠後人严晓星，今日他若有损毫发，别人不说，老朽头一个就放不过你。”声色俱厉，神威凛凛。庞雨生面色大变，双目中两道慑人神光凝视着严晓星。

伏建龙冷冷一笑道：“当年血洗紫霞山庄罪魁祸首，可是你庞老师麽？”

庞雨生目中暴射两道火焰，厉喝道：“伏老师请勿血口喷人。”

伏建龙道：“试问你庞老师今日劳师动众，倘侥幸得手，武林中人对庞老师如何说法。”

庞雨生不禁恍然大悟，改容长施一揖道：“一言顿开茅塞，在下何能担当这罪魁祸首之名。”

伏建龙微笑道：“并非担当二字可了，真正主凶则可逍遥法外，庞老师今後永无宁日，百口莫辨，岂不是铸成大错麽？”说着又是微微一笑道：“若真个动手，以严少侠的武功，只凭你属下无一个活着回去。”

庞雨生面现不信之色，摇手笑道：“这个委实令在下难以置信。”

伏建龙道：“老朽并非夸大之言，日後定可证实老朽之言不虚。”

庞雨生双手一抱，道：“大德不可言谢，容再相见。”右掌一挥，匪徒们纷纷四散奔去。庞雨生穿入林中疾闪隐去。

伏建龙掠身飞落在严晓星杜翠云之前，道：“乔五还未曾现身麽？”

严晓星摇首答道：“未曾。”

伏建龙面泛忧色，略一沉吟道：“老朽方才频频遇上多年未见老友多人，未即畅谈，似有急事在身即告辞离去，分明内有蹊跷，哼，老朽追上他们探明究竟。”说着疾步如飞离去。

杜翠云嫣然一笑道：“若非伏老英雄片言解厄，你我恐不能全身而退。”

严晓星道：“江湖行走，凶险难免，我们还是回转江都城吧。”

两人相偕离去，尚未到达天宁门外，忽见一跛足老丐哀乞，伸掌求讨。严晓星在身旁取出一块散碎纹银，突发现老丐手掌内托有一细微纸卷，心中一动，以迅疾手法将纸卷拿出。老朽千恩万谢，一跛一拐离去。杜翠云秀眉一皱，道：“那跛丐也是少侠同道麽？”

严晓星道：“在下不知。”急步走入城内，转入小巷中，将纸卷展开，只见笔工整蝇头小楷，书中大意：“祖师爷柴青溪为天外三凶中白眉老怪等八蒙面人截住，奇书落入老怪手中，祖师爷生死下落不明，探悉老怪沉潜迹在江都正南戴云山千福寺内，相求严晓星施救。”下款为乔五亲笔花押。

严晓星面色一变道：“姑娘，你我分头行事，暗下散播风声，武林群雄必纷纷赶去。”杜翠云眼珠一转，当即首允，约定今晚三更时分在千福寺外相见，分途奔去。

杜翠云疾行如飞至一草木凋残小山上草亭中，乱草丛中突掠出一双青衣带刀汉子，躬身道：“姑娘可曾探出一点眉目麽？”一双青衣汉子年岁均在三旬开外，英气逼人，神色恭谨。

杜翠云颔首答道：“虽已有端倪，但凶险异常，成败尚未可知之。”

一人面现笑容道：“老主人英灵默佑姑娘必可如愿。”

杜翠云道：“但愿如此，你等今晚小西门城厢上等候我。”

两人躬身答道：“小人遵命。”

杜翠云忽面现惆怅之色，纤手一撩长发，身如行云流水般从河岸方向走去。渡船装满了过渡旅客，方欲离岸，杜翠云双肩微晃，一式巧燕穿林，神妙无比落在船舷上。杜翠云美艳照人，引得同舟之人窃窃私议，评头论足，却又不敢高声，杜女装作未听见，凝眸眺望远chu，秀发飘飘，明眸皓齿，宛似霓裳仙女，令人不敢逼视。片刻之间舟已傍岸，正欲离舟，忽闻蔺文襄语声道：“杜姑娘。”

杜翠云循声望去，原来蔺文襄索寒亦是同舟过渡旅客，道：“两位前辈亦在此chu。”三人离舟登岸，缓缓往乔五系排之chu行去。

索寒道：“那位严少侠咧？”

杜翠云道：“他有事途中分手了。”

蔺文襄唉了一声道：“早上发生之事似一团迷雾，不知我等应何去何从。”

杜翠云一道：“只要柴青溪未死，晚辈不能中止追寻。”

蔺文襄道：“乔五不是明言柴青溪已伤重身亡，奇书亦随遗体火焚了麽？”

杜翠云眨眨眼睛，低发一笑道：“两位相信此言是实么？”

索寒道：“那乔五三人借水遁逃身，无极帮虽撒下天罗地网搜觅，乔五等形踪已杳，线索已然中断，不信其实也是枉然。”

杜翠云道：“那柴青溪已为白眉老怪所擒，奇书亦为老怪所得……”

蔺文襄面色一变，惊道：“此言是真？”

杜翠云道：“绝无欺骗两位之理，形势突变，你我三人之力无济於事，现老怪潜迹千福寺内，晚辈意欲放出风声，武林群雄也闻风赶去相救，那时你我或能乘机……”说时，忽嫣然一笑，下面之话不言而明。

蔺文襄索寒两人互望了一眼，将信将疑。索寒道：“那麽姑娘现在意欲何为？”

“相候乾坤八掌伏建龙老英雄。”杜翠云说着将自己与严晓星所经所遇不厌其详叙出，接道：“伏老英雄乃武林名宿，黑白两道中结识必多，群雄因利害攸关，必赶去相救，似小女子初出江湖，人微言轻，焉能为人采信。”蔺索两人不由听信了八分，说着已至木排系岸之chu。

杜翠云道：“不论如何，我决定三更时分独自前往千福寺内窥察。”

索寒略一沉吟道：“索某认为此事越少人知道，越对我等有利。”

杜翠云摇首黯然一笑道：“情势变化得太突然，两位有何妙策可安然盗出那本奇书？”

蔺文襄诧道：“姑娘想偷麽？”

杜翠云道：“除了偷还有何良策，白眉老怪武功极高不说，他那党羽无一不是身怀绝学，既然力所不及，我还想不出尚有什么其他可行之策。”

蔺文襄略一沉吟道：“为了阻止白眉老怪荼毒武林，老朽不得不稍尽棉薄，老朽两人邀约人手三更时分必至。”

杜翠云诧道：“听前辈语气，似已中止攫夺奇书之意。”

蔺文襄微笑道：“目前只有听天命尽人事而巳，怎可强求？”说着与索寒双拳微抱，转身疾步而出。

忽闻身後传来一声冷哼，道：“蔺老大难得尚有自知之明。”

杜翠云心中一惊，蓦地回顾，只见一身着赤红长衫，面目森冷怪人，认出是南天三魔中火龙梭费光，故作不识，叱道：“尊驾是谁？”

费光狞笑道：“姑娘，你连费某都不认识，枉在江湖上行走。”

杜翠云冷笑道：“那要瞧尊驾是否在武林中德望俱孚。”

费光目中迸射一抹杀机，但倏地敛去，冷冷说道：“这且别过不谈，费某请问姑娘方才与蔺文襄索寒两人所说是否是真？”

杜翠云冷哼一声道：“原来被尊驾听见了，那也不算什么秘密，真假二字原要事实为凭，尊驾何不去千福寺一探便知。”

费光道：“费某自然要去，但须姑娘面见敝帮主。”

杜翠云冷笑道：“姑娘还有事，不愿去见贵帮主。”

费某沉声道：“这由不得姑娘。”

杜翠云怒叱道：“尊驾狂妄无礼，姑娘岂是好惹的麽？”语声未落，一道青虹疾挥而出。

剑势迅快如电，费光蓦然一惊，剑光已然刺及肋前，忙移形换位挪了开去。即是费光闪避得决，依然点穿一个粟米小孔。杜翠云一剑占制先机，剑势疾如雷奔，如影随形九招攻出，只见一片剑影罩没费光。费光名列南天三魔，震慑江湖，武功绝高，这时亦被逼得手忙脚乱，心中大骇，忖道：“这贱婢是何来历，费某倘败在贱婢手上，南天三魔之名岂非付之流水。”施展鹰爪大力手法，劈拿点抓，劲风山涌，柔攻柔夺。

一盏茶时分过去，费光突施一招“斗转星移”将社翠云剑势震得荡开少许。只听费光一声哈哈大笑，身形急腾拔起，冲开绵密剑网，左手发出一枚火龙梭。一道眩目红光挟著片刺耳锐啸，往杜翠云打下。突闻一声大喝道：“费光你敢狂施火龙梭麽？”一条身形疾如震飞而至，右手捕风捉影五指扣住火龙梭，急往水面丢去。

火龙梭一浸入水面，即腾起无数沸热水泡，现出十条鱼尸，顺流而下，水面上并冒出一股浓烟。身形疾落，现出乾坤八掌伏建龙，怒容满面冷笑道：“费光，你血腥双手，恶行如山，今天老夫要为武林中除一大害。”

费光一见伏建龙，狞笑道：“伏建龙，咱们青山不改，绿水长流，容後再见。”说时一鹤冲天拔起，疾远流星曳空，转瞬无踪。

伏建龙笑道：“姑娘何事与费光这魔头结怨？如非无极帮迩来频遭拂逆，动则得咎，并奉了严命不得树敌，怎可与姑娘善了。”

杜翠云道：“多承老英雄伸手相助，解救此厄，铭感不忘。”说时盈盈一福。

伏建龙摇首笑道：“老朽若与费光动手，胜负难知，费光怎会找上姑娘？”杜翠云便将前情和盘托出。

伏建龙面现惊骇之色，忙道：“事不宜迟，怎容白眉老怪得手，老朽得速请同道相助，今晚在千福寺外相见。”说罢如飞离去。

杜翠云嫣然一笑，盈盈走向渡口，风飘秀发，婷婷若仙。

千福寺在江都正南戴云山中，平畴绿野内孤悬一山方圆仅二十馀里，群岭为数却有七，悬崖峭壁，剪径小道，林树茂密森翳，寺藏壑谷半腰中。寺字占地颇广，殿宇三楹，僧舍数十亩，并建有浮屠九级，昔年香火颇盛，後为江湖剧盗所占，藏垢纳污，信士遂视为畏途，从此香火绝迹。二十馀年前，千福寺发生一场凶博，剧盗及其党羽全部被戮，积尸成塔，血染遍殿，夜闻鬼哭，山外回乡居民绘声绘影，益增恐怖，任千福寺荒凉圯塌，寺名亦湮没无闻。

暮霭苍茫，寒风啸掠。距戴云山东南约莫三里外，翠竹环绕一小小村落，仅四户人家，忽见五条人影迅快如风由田垄小径奔往小村。那五条人影极似神木令传人及金刀四煞，向一幢灯光外映砖造大屋奔去。突闻低沉语声道：“是这里了。”

五条人影倏地止步，停在屋外士坪上，只听屋内传出严晓星声道：“五位快快请进。”

木门呀地开启，五人疾逾闪电般掠入，只见严晓星独坐厅内，大厅上已设下三桌酒宴，酒菜分陈。严晓星含笑道：“五位速脱下衣履藏起，他们也快到了。”

五人闻言忙穿入侧厢里间，须臾，五人走出，只见是偷天二鼠吕鄯姜大年，淮上隐叟祝秋帆，云中怪乞孔槐及向照阳。严晓星长施一揖，谢道：“有劳四位前辈及向兄奔波劳累，令晚辈寸心难安。”

向照阳忙闪身一旁，笑道：“兄弟是尸位素餐，虽然扮作神木令传人，却无实际本领，不用谢了，否则令兄弟汗颜无地。”

准上隐叟祝秋帆咳了一声，道：“老弟无须客套，别的不说，这几月来金刀四煞威名远震，如非老朽年迈，淡泊名利，就从此弃置淮上隐叟之名不用，以金刀四煞之名扬威武林。”

严晓星道：“微老前辈武功才智亦不足彰金刀四煞之名。”

祝秋帆抚掌大笑道：“老朽有飘飘欲仙之感。”

云中怪乞孔槐道：“白眉老怪得手柴青溪那本奇书不知真假如何，老弟相召，是否欲我等今晚将老怪歼除，救出柴青溪？”

严晓星道：“五位来时亦得自风闻麽？此乃晚辈一石二鸟之计，柴青溪老英雄安然无恙，稍时亦将来此说明内情，以释五位之疑。”

偷天二鼠互望了一眼，作会心的微笑，吕鄯道：“我说咧，自然尚有隐情。”

闲谈之际，群雄纷纷先後来到，来的有东斗天君葛元良许飞琼，伏魔八掌雷玉鸣及雷俊峰，病金刚孟逸雷，白衣银神龙翱翔，辽西怪杰神鹰七式廖独等人，老少不一，济济一堂。敬酒饮酌之际，内厢忽走出一白发苍苍，面色红润，狮鼻虎目老者。严晓星延请上座，在老者酒碗中满满斟了一碗，举酒示敬，那老者连尽三碗，呵呵大笑。

准上隐叟祝秋帆皱了皱眉头，道：“老弟，你尚未与老朽等引见。”

严晓星微微一笑道：“这位就是柴青溪老英雄。”

群雄不禁哦了一声，恍然悟出柴青溪已易容换貌，祝秋帆道：“柴教主，那本奇书为何传言啧啧落在白眉老怪之手，教主亦生死不明，可否请道其详，以释心中之疑。”

柴青溪道：“此乃严少侠一石二鸟之计，三更时分尚有两个时辰，柴某尽一个时辰剖析明白。”即滔滔不绝叙出。

原来严晓星秉赋特异，聪慧颖悟，未到七日之期便将书中玄奥参悟融会，即与柴青溪商量如何行事。河边一切悉如严晓星所料，乔五三人跃入水中，柴青溪已在水底接应，藉水遁大法避过无极帮水性极高好手搜捕，泅抵对河登岸，隐入一片竹林中。

忽闻林内传来争执语声，柴青溪倾听须臾，低声向乔五三人道：“果然不出严少侠所料，白眉老怪就藏身在此竹林中。”嘱付乔五三人数句，独自一人步履踉跄向前走去。

往前行数十步，隐隐可见白眉老怪与八蒙面人席地而坐，争执不休，一个蒙面人发觉柴青溪行来，诧道：“此是何人？”

白眉老怪猛地立起，目中射出两道慑人寒芒，炯炯逼视在柴青溪面上。柴青溪亦已发现白眉老怪，目露惊魂之色，欲转身逃出林外，白眉老怪厉喝道：“站住。”

林外蓦地掠入两条黑影，疾逾闪电在白眉叟身前落下，惊噫了一声，同声道：“此人就是柴青溪。”

白眉叟闻言一呆，嘴角泛出得意狞笑，道：“踏破铁鞋无觅chu，得来全不费功夫，柴青溪，你还不纳命来。”

柴青溪知逃也无用，立定右掌抵在洞前，淡淡一笑道：“柴某身受重伤，不久人世，多活两日少活两日亦是一样，不过请问你为何一定要索取柴某性命？”

白眉老怪道：“留下你性命亦无不可，速献出那本奇书。”