竹杖芒鞋，一方衣囊。

攀登山路时有竹杖帮忙，芒鞋已有些残破，衣囊里也仅包裹着一只铜钵，两件临时换洗的衣物。

女尼行走于山间，看她普普通通的容貌，宽大而显旧的僧袍，想是修行多年，佛法高深。

夏初的骄阳，让徒步的女尼头顶渗出一层汗珠，波澜不惊的恬淡面容上也有几分疲倦。

她身边有一名健壮的女子跟随，几回要接过她的背囊，或是要她歇一歇脚都被拒绝。

健壮的女子不敢违抗，只得一瘸一拐地随着女尼在山间穿行，看起来腿脚似乎有些不便。

镇海城西四十里就是金山，金山上的金山寺远近驰名，是一座堪比青苏城护国寺的大庙，俱是佛门圣地。

女尼赶了个大早上山见佛，只行到了半山腰，前来拜佛的人便多了起来。

金山寺享誉多年，香火鼎盛，从可容车马通行的宽阔山道就能看出它的气派。

可终是一条山道，有时碰见两辆马车交汇，女尼就不得不侧身立于山道的最边。

她身子骨不强，在山道边立足不稳，看着像风摆的浮萍摇摇欲坠，全靠健壮女子扶持才能站稳身形。

行了小半日才至金山寺。

女尼露出欣慰的笑容，她在道旁放下背囊，正对寺门，肃立合掌，双足外八站立，垂目观指尖。

默念一番之后，右手下垂，双膝徐徐下跪，着地后左手方才与右手一同按于地面，腰肢弯折，额角扣于手掌，礼敬三拜。

其姿不仅准确无误，且熟极而流，正是参佛大礼。

比起她身旁那位健壮女子只知砰砰地磕头，个人修行正在云泥之别。

寺门处有知客僧见了，虽不识来人，见了这等礼节知道是佛门同道中人。

认着眼生不知是何方高人，当下不敢怠慢，忙双手合十着迎了上来：“阿弥陀佛，不知师太从何方来？”

“云在青天水在瓶。贫尼交州栖霞寺妙玉，游历天下修行佛法，此行正为来金山寺朝圣。”女尼回礼，脸上恬淡微笑，心中却突地一跳。

倒不是因眼前的阵仗感到紧张，而是妙玉这个法号有些旖旎，也不知道为何安排这个身份。

知客僧接过女尼递来的戒牒，暗暗诧异。

交州地处偏远人丁稀少，栖霞寺虽有名头，也算不得名胜之地。

可戒牒里写得明明白白清清楚楚，且看已显发黄的戒牒大有年头，这位师太无论面容，言辞，俱是佛门大家风范，想是清修有道的高人。

可女子修佛本就稀少，这位还是剃度修行的出家人不说，居然还做云水僧，这就更加罕见。

“请师太稍候，贫僧这就去禀告寮元。”

“有劳师兄。”

知客僧原本心中颇有轻视之意，女尼不仅谈吐不俗，礼数更是周到，心下略生好感，一摆手令照客僧奉上一壶清茶招待女尼。

他不愿在全无油水的云水僧身上多耗精力，便借口去找专一负责云水僧事务的寮元，自行去了。

女尼身旁的健壮女子把一切都看在眼里，不由撇了撇嘴角，低下头嘿然冷笑。

她瞥了女尼一眼，见她面上依然恬淡如常，不由心生敬意，连自家冷笑也敛去，乖乖顺顺地站在一旁。

等了足有半个多时辰，才有一名中年僧人来到门口左右扫视一番，向女尼道：“敢问可是妙玉师太？”口虽持敬语，神态全无恭敬之处。

云水僧的佛法再高深，哪比得寺中高僧尊贵？

他手下接待过的云水僧数不胜数，早已烦得透了。

“正是贫尼，见过师兄。”女尼一见寮元僧的装饰就知他的身份，早早起身合十等候。

这寮元虽不耐烦云水僧，但金山寺的体面他不敢轻易损了，只得耐着性子道：“贫僧元渡，师太可是要来小寺里挂单？”

“正有此意，还请师兄行个方便。”女尼合十弓腰，意态甚诚。

所谓云水僧，就是行脚和尚，云游于天下，挂单于各家寺庙，以求遍修佛法，若能得到一些大寺院的高僧认可，更是名望大涨。

云水云水，取云在青天水在瓶之意，顺其自然。

可惜这等行脚和尚大多一贫如洗，更有些想到大寺里想着混吃混喝的混僧。

就算是为了修行，高僧们身份尊贵，哪会搭理你一个如无根浮萍的云水僧？

金山寺是天下名寺，接待过的挂单僧人从来不少。

元渡沉吟道：“不是贫僧不肯，只是小寺拮据，地方不够宽敞，日常用度也紧衣缩食，只怕怠慢了师太。”

女尼忙道：“不敢叨扰师兄。贫尼只需一席之地安歇即可，日常寺中若有杂活，贫尼两人愿为苦行修持，绝不敢空口白食。”

“这位是……”元渡看了眼健壮女子问道。

“是贫尼路上收的信徒章惠枝，尚未出家，待日后虽贫尼回了交州栖霞寺，方才与她剃度。”女尼抬头笑了笑道：“她很有把子气力，若有些不便的粗活，请师兄尽管吩咐贫尼二人。”

“哦~那……请师太随贫僧来。”女尼要求极低，还肯干重活，元渡便没了二话，领着二人进了寺中。

元渡领二人去见了大知客，吩咐了些每日早中晚挑水，担柴，清扫三样活儿，才让二人留了下来。

自有底下的执事僧领着二人去细细嘱咐每日的工作。

虽是外寺僧人，来金山寺挂单，一样要遵守金山寺的规矩。

若是哪一样没有做好，该罚的罚。

若是做的好了，那是分内之事……

忙了半日天色已晚，到了居所才见一席之地就真是一席之地。

两张草席铺在地上，再给了床被褥，便是二人睡眠之所。

健壮女子心头有气，见女尼打开被褥对折，半垫半盖，全无怨言，她便不敢多言，有样学样地张罗起来。

来金山寺之前，就已设想了种种冷遇，然而现状远比想象的还要凄凉些。

二人略觉疲倦，想到明日起还有繁多的事务，便早早地躺下安歇。

健壮女子听左右无人，悄声道：“师太，明日您做做样子便是，粗重活让属下来做就好。”

妙玉女尼正是柔惜雪，健壮女子则是章大娘。

想要进入金山寺探查虚实，最佳途径就是入寺挂单一途。

吴征手下能人不少，但胜任此事的唯有拙性一人。

佛门重地，是不是同道中人，几句话便知。

譬如云在青天水在瓶这类偈语，不是长久修持的佛徒如何能够张口就来？

假冒是无论如何假冒不出的。

但拙性本身武功太高，身材又太过显眼，到金山寺挂单难免惹人猜测，十有八九入不得寺门。

——天下佛宗，十一品修为的又有几人？

这么高的武功，来了要干什么？

金山寺里有玄机已是被摸出了虚实的，哪会容你入寺挂单？

吴征在听了拙性回报之后，第一时间想起能潜入金山寺的就是柔惜雪，也只有柔惜雪，不做第二人想，也没有第二人想。

所顾虑之处，柔惜雪武功全失，毫无自保之能。

金山寺藏污纳垢，暗香零落贼党大有可能就在其内，柔惜雪生就一副神仙玉骨，桃羞杏让，贼党见了怎能不惦记？

何况万一贼人认得她呢？

反复思量多日没有结果，等到了突击营，吴征才下定决心。

一来柔惜雪心绪动荡成日胡思乱想，不给她安排些正事，总是忙着顾影自怜。

二来她心魔无数，总嫌自己现下百无一用，能亲手覆灭一处窝点，对重建信心大有帮助。

三来吴征实在没有别的办法，放任盛国里的贼党继续混下去，吴征不肯，柔惜雪也不会肯！

于是吴征将侦查所得毫不保留全都告知柔惜雪，柔惜雪也一口答应下来。

其毫不犹豫，连吴征为她的安全所做的一切布置都还未提过。

柔惜雪愿涉险地的结果预料之中，但吴征还是吃了一惊，都不知道这是她的勇气，还是依然处于自暴自弃之中……

更意外的，倪妙筠也没有二话。

原本吴征以为这般犯险，倪妙筠恐怕会抵死反对。

事后二人独处，倪妙筠才道：“你是不知道师姐的本事有多大！金山寺虽处处危机，但一切都在暗处，不能掀到明面上来，除非这处脏窝彻底不要了。你觉得可能么？”

吴征连连摇头，没理由不要，换了是他，这种地方能用一天是一天，断无自己主动掀桌子的道理。

“那就是了，师姐应付这点场面全无问题。真有问题，贴身的有章大娘，左近有我，有祝家的高手，也断无来不及救援之理。我不担心。”倪妙筠一说起柔惜雪的本事总是钦佩十足，或许难免有所担忧，但她也明白有些事阻挠不住，更不该阻挠。

有些人，就该在江湖的波诡云谲里弄潮，而不该温养于室。

柔惜雪显然就是这种人！

刀光剑影的江湖随时有遇险的可能，但在这里，她的生命才有光彩。

比起吴征，章大娘显然会看得到更多，也有更多不同的想法。

比如除去那些看不见的危机，挂单僧人的杂物之繁重，简直和奴仆无异。

难怪在寺门时元渡多有不耐，一听柔惜雪所言便让她挂单，原来是找着个冤大头，且手里随时捏着把柄，若是做得不好，或是有怨言，八成是要被立马赶走。

“无妨。你们不是出家人，不懂这些规矩。贫尼身子骨弱不要紧，但贫尼若是不出全力，叫人看见了不免要怀疑云水僧的身份。明日起确要劳你多出些力，贫尼也会尽力就是。”柔惜雪淡淡道，目光流转间垂下，一黯。

天阴门的香火旺盛比起正处繁华之地的金山寺稍逊，但在佛宗的地位远比金山寺要高。

柔惜雪曾是佛门至高无上的人物，如今却要沦落至金山寺挂单打杂，无论是什么目的，其中的落差常人难以想象，也让人感叹世事无常。

章大娘见她目光黯然，心中也觉凄凄道：“师太万勿强求，若是让主人知道了，怕要责备属下。”

“怎么？你的主人会因这些怪罪于你么？”章大娘比起从前那些或花容月貌，或品貌庄严的师妹们大为不同。

但她性子爽直，诚恳，待自己又足够尊重，柔惜雪也十分喜欢，闻言面上黯然消去，莞尔一笑。

“主人待属下人向来性子温和，怪罪不至于。但临行前主人千叮咛万嘱咐，一定要属下照料好师太。若是办事不力，主人责备一顿是免不了的。哎，主人待我们实在太好，我们做下人的更不敢有丝毫怠慢……”

“嗯？”柔惜雪饶有兴致。

吴征几乎是世间能做到一视同仁的唯一一人，从他的属下亲口说来就更为可信。

她问道：“若是办得不妥当，吴先生不责罚的么？”

“常理而论，主人不以刑罚，会记在账上待日后将功补过。若一时没有功劳可立，就去做些善事充抵也可。”章大娘忍俊不禁道：“上一回张百龄夸了海口要拿于右峥，结果失了手。事后做了五十件好事才抵过，可把他忙了足有一整年。”

“吴先生不仅心善，方法也有趣。恩威并施，上下一心……即使如此，你还担心什么？就算这里有些差池，你回头将功补过就是了。多做些善事，还能积德积福。”

章大娘闻言，露出为难之色，支支吾吾道：“师太有所不知，将功补过是常理而论。有些事……嗨，有些事若是出了差池，就是千儿八百年的功劳也抵不回来……”

“还有这样的大过么？真是有趣。以吴先生的秉性，当不致如此吧？”柔惜雪眉头一扬。

她也曾执掌一方，听这些轶闻颇觉有趣。

“有的。上一回顾小姐私自去了军营，若有半分差池，小邵就随时准备抹脖子……”

“啊～顾小姐和吴先生青梅竹马，的确不同。吴先生待你们这般好，有些事就算他能谅解，你们也无法原谅自己，对么？”

“是啊……师太有所不知，这一趟临行前主人对属下也特地吩咐过。属下做事，主人还从没有交代那么多，拟定的计划，从没有亲手管得这么细的……依主人的性子来看，若是师太受了委屈，属下也只好抹脖子了……”章大娘一路磕磕巴巴，总算把心里话说了出来。

“嗯~”柔惜雪心中一软。

从前都是她一人扛起天阴门的里里外外，明里暗里，背负了无数，可谓身心俱疲。

今日有人帮她里里外外，明里暗里地打算，照料。

一面有无自保之能的失落，一面也觉被人珍视的感觉之好前所未有。

不论出于什么原因，吴征待自己的确不错。

慰心伤，疗内伤，再到种种布置安排，细细想来又何止是不错？

简直是体贴入微。

柔惜雪一时无可应答，章大娘以为自己说错了话，令她忆起武功全失的惆怅，忙岔开话题道：“这寺里规矩林立，僧人又趾高气昂。主人有交代过，师太若是接受不得定要直说，省得受他们鸟气。”

“贫尼受些委屈又算得什么？贫尼难过的是，佛光亦难普惠世间，在名山大寺，享誉盛名之地，佛门弟子却是这般戾气势利……”柔惜雪叹息着，双手合十向着大雄宝殿方向低声道：“佛祖座前，依然有宵小之辈横行，贫尼是为佛门感到难过……”

原来她不是因为以天阴门掌门之尊，要沦落于此行打杂之事而心情黯淡。

章大娘一时醒悟，心中越加佩服。

这座让她们临时容身之所地处偏僻，到了夜间黑灯瞎火，仅有大殿外的一盏油灯黄豆大的亮光，更不会有人到访。

二人初入龙潭虎穴，不免心潮澎湃，感触颇多。

章大娘迟疑一阵，大着胆子道：“师太，不是属下多嘴，有时候属下觉得修佛这等事情，不是剃度完，或者在名山大寺就是修佛了。有些贼子……就算佛祖下凡在他面前，他也要干些坏事。属下总觉得，持斋受戒有时是份约束，有时却成了掩饰。贼子持斋受戒，仍是贼子，仍会做贼子干的坏事。属下妄言，师太勿怪。”

“你说的没有错……心中有佛，处处佛光，心中无佛，纵满口仁义道德，一样腹中无恶不作。”不怪柔惜雪道心松动， 经历了那么多事，比之从前礼佛甚诚这样的表面功夫上，她的感悟更多：“举头三尺有神明，修佛首要是心怀善念，不作恶，不欺凌弱小。哪里是剃度出家，持斋受戒，或是口中敬佛？你说的很好，贫尼哪会怪罪？贫尼想，佛祖也不会怪罪的。”

“谢师太教诲。”章大娘是个粗人，能忍住不在柔惜雪面前污言秽语已属不易，可说不出这等话来。

柔惜雪这一番话的确让她有醍醐灌顶之感。

吴征遣她来这一趟，虽是危机重重，可跟在柔惜雪这等人物身边，字里行间都有极大的道理，于她而言，不论武功见识都大有进境。

柔惜雪一席话说完，不知是勾起心中疑惑，还是因口出不敬而心生懊悔，盘膝坐好闭目默念经文。

这一夜不再有话，章大娘守在她身边，待她沉沉睡去，也才一同安歇。

入夜的镇海城灯火通明。街灯点点闪闪，像繁星眨着眼睛。

吴征走在街市，双目不着行迹地扫视八方道：“镇海这里真的挺热闹。”

上一回游历时诸女不喜白蛇传的故事，于是镇海城便匆匆而过，今日才算好好走一走。

倪妙筠微不可查地向右一指，两人在路口拐了个弯。